Er ist einer der größten Gitarristen der Rockgeschichte und ein Pionier des Latin Rock. Carlos Santana wurde am 20. Juli 1947 in Mexiko geboren und begann schon als Kind, Musik zu machen. Mit seiner Band Santana eroberte er die Welt mit seinem unverwechselbaren Stil, einer Mischung aus Rock, Blues und lateinamerikanischen Rhythmen. Im Jahr 2023 feiert er seinen 76. Geburtstag und blickt auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurück.
Carlos Santana wuchs in einer musikalischen Familie auf. Sein Vater war ein Mariachi-Musiker, der ihm Geigenunterricht gab, als er fünf Jahre alt war. Doch Carlos war mehr von der Gitarre fasziniert, die er mit acht Jahren lernte. Er hörte die Musik von Ritchie Valens, B.B. King, Ray Charles und John Lee Hooker und entwickelte seinen eigenen Stil.
Als seine Familie nach San Francisco zog, nutzte Carlos jede Gelegenheit, um in Bands zu spielen. Er wurde von der politischen und sozialen Bewegung der 1960er-Jahre beeinflusst und fand seine musikalischen Vorbilder in den Beatles, den Doors und Jimi Hendrix.
1966 hatte Carlos Santana seinen ersten großen Auftritt im Fillmore West, einer beliebten Rockhalle in San Francisco. Er ersetzte einen betrunkenen Musiker und begeisterte das Publikum mit seinem Gitarrenspiel. Kurz darauf gründete er die Santana Blues Band, die später nur noch Santana hieß. Er unterschrieb einen Vertrag mit dem Label Columbia Records und nahm sein erstes Album auf.
Der endgültige Durchbruch kam 1969, als Santana beim legendären Woodstock-Festival auftrat. Sein expressives Stück Soul Sacrifice wurde für den Woodstock-Film ausgewählt und machte ihn weltberühmt. Sein Debütalbum erreichte die Top 5 der US-Charts und enthielt Hits wie Jingo und Evil Ways.
Santana wurde zu einem Meister des Latin Rock, einer Musikrichtung, die Rockmusik mit lateinamerikanischen Elementen wie Perkussion, Salsa oder Samba verband. Sein zweites Album Abraxas von 1970 enthielt Klassiker wie Samba pa ti, Oye como va und Black Magic Woman. Es wurde vier Millionen Mal verkauft und erreichte die Spitze der Charts.
Santana experimentierte auch mit anderen Stilen wie Jazz-Rock oder Fusion. Er arbeitete mit vielen bekannten Musikern zusammen, wie Miles Davis, John McLaughlin, Herbie Hancock oder Wayne Shorter. Er blieb immer offen für neue Einflüsse und verlor nie seinen Wiedererkennungswert.
Nach einer Phase des kreativen Stillstands in den 1980er- und 1990er-Jahren gelang Santana 1999 ein spektakuläres Comeback mit seinem Album Supernatural. Das Album enthielt Duette mit Stars wie Rob Thomas, Eric Clapton, Lauryn Hill oder Wyclef Jean. Es wurde ein riesiger Erfolg und gewann acht Grammy-Awards, darunter Album des Jahres und Song des Jahres für Smooth.
Supernatural gehört zu den meistverkauften Alben aller Zeiten und machte Santana zu einem der populärsten Musiker der Welt. Er setzte seine Zusammenarbeit mit anderen Künstlern fort und veröffentlichte weitere erfolgreiche Alben wie Shaman (2002), All That I Am (2005) oder Corazón (2014).
Carlos Santana ist nicht nur ein begnadeter Musiker, sondern auch ein engagierter Mensch. Er setzt sich für soziale Gerechtigkeit, Frieden und Bildung ein. Er gründete die Milagro Foundation, die benachteiligten Kindern weltweit hilft. Er unterstützt auch andere Organisationen wie Amnesty International oder Artists for a New South Africa.
Carlos Santana ist ein lebendes Denkmal der Rockmusik. Er hat mehr als 100 Millionen Alben verkauft und unzählige Auszeichnungen erhalten. Er ist in der Rock and Roll Hall of Fame, in der Latin Music Hall of Fame und in der Guitar World’s Hall of Fame. Er wurde vom Rolling Stone Magazine als einer der 100 besten Gitarristen aller Zeiten gelistet.
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