Am 21. Juli 2023 jährt sich zum 225. Mal die Schlacht bei den Pyramiden, eine der bekanntesten Schlachten der französischen Revolution. Am 21. Juli 1798 besiegte die französische Orientarmee unter Napoleon Bonaparte die Mamluken, die damals Ägypten beherrschten, in einer einseitigen Schlacht, die den Weg für die französische Besetzung des Landes ebnete.

Die Schlacht war Teil des Ägyptenfeldzugs, den Frankreich 1798 begonnen hatte, um seine Macht im Mittelmeerraum auszudehnen und den britischen Handel mit Indien zu stören. Napoleon wollte auch die alte Zivilisation Ägyptens erforschen und für seine Propaganda nutzen. Er nahm mehrere Wissenschaftler und Künstler mit, die später die berühmte Description de l’Égypte veröffentlichten.

Die Schlacht fand in der Nähe der Pyramiden von Gizeh statt, die Napoleon als Symbol der ägyptischen Geschichte und Kultur sah. Er soll seinen Soldaten vor dem Kampf gesagt haben: „Soldaten! Ihr seid in diesen Landstrich gekommen, um ihn der Barbarei zu entreißen, die Zivilisation in das Morgenland zu bringen und diesen schönen Teil der Welt dem Joch Englands zu entreißen. Wir werden kämpfen. Denkt daran, dass von diesen Monumenten vierzig Jahrhunderte auf euch herabblicken.“

Die Franzosen waren den Mamluken zahlenmäßig unterlegen, aber technisch überlegen. Sie stellten sich in einer quadratischen Formation auf, um sich gegen die Kavallerieangriffe zu verteidigen. Die Mamluken waren berühmte Reiter, aber ihre Waffen waren veraltet und sie hatten keine Disziplin oder Strategie. Sie griffen frontal an und wurden von dem französischen Feuer niedergemäht. Die Schlacht war nach einer Stunde vorbei. Die Franzosen verloren nur wenige hundert Mann, während die Mamluken mehrere tausend Tote und Gefangene hatten.

Die Schlacht bei den Pyramiden war ein wichtiger Sieg für Napoleon, der drei Tage später in Kairo einzog und sich zum Herrscher Ägyptens erklärte. Er versuchte, sich als Befreier und Beschützer des Islam darzustellen, aber er stieß auf den Widerstand der Bevölkerung und der religiösen Führer. Sein Feldzug wurde auch durch die britische Seemacht behindert, die seine Flotte in der Seeschlacht bei Abukir zerstörte und ihn von Frankreich abschnitt. Nach einem erfolglosen Versuch, Syrien zu erobern, kehrte Napoleon 1799 heimlich nach Frankreich zurück und überließ seine Armee ihrem Schicksal.

Die Schlacht bei den Pyramiden hatte keine langfristigen Folgen für Ägypten oder Frankreich, aber sie war ein Meilenstein in der Karriere Napoleons, der später zum Kaiser gekrönt wurde. Sie war auch ein Zeugnis für das Interesse Europas an der ägyptischen Kultur, das im 19. Jahrhundert zur Ägyptomanie führte. Die Schlacht wurde oft in Kunst und Literatur dargestellt, meist mit einer falschen Perspektive, die die Pyramiden näher an das Schlachtfeld rückte.