Vincent van Gogh war ein niederländischer Maler und Zeichner, der als einer der Begründer der modernen Malerei gilt. Er schuf in seinem kurzen Leben über 900 Gemälde und über 1000 Zeichnungen, die vor allem seine Liebe zur Natur, seine intensive Farbgebung und seinen expressiven Stil zeigen. Am 29. Juli 1890 starb er an den Folgen eines Suizidversuchs.
Vincent van Gogh wurde am 30. März 1853 in Groot-Zundert, einem kleinen Dorf in Nordbrabant, geboren. Er war das älteste von sechs Kindern eines reformierten Pfarrers und einer Buchbinderstochter. Er hatte eine enge Beziehung zu seiner Mutter, die ihm die ersten Schuljahre zu Hause unterrichtete. Später besuchte er verschiedene Internate und Schulen, die er aber ohne Abschluss verließ. Mit 16 Jahren begann er eine Lehre bei seinem Onkel, einem Kunsthändler in Den Haag. Er arbeitete auch in London und Paris, wo er sich für die zeitgenössische Kunst interessierte. Er war jedoch kein guter Verkäufer und wurde 1876 entlassen.
Nach seiner Entlassung versuchte van Gogh verschiedene Berufe aus, wie Lehrer, Buchhändler und Prediger. Er fühlte sich jedoch zu keinem davon berufen und litt unter Depressionen und Einsamkeit. Er suchte Trost in der Religion und in der Kunst und begann zu zeichnen und zu malen – zunächst als Autodidakt, später mit Hilfe seines Vetters Anton Mauve, einem bekannten Landschaftsmaler. Er malte vor allem Szenen aus dem ländlichen Leben seiner Heimat, wie Bauern, Weber und Kartoffelesser. Seine Bilder waren dunkel und ernst, beeinflusst von den realistischen Malern der Schule von Barbizon.
1886 zog van Gogh nach Paris, wo sein Bruder Theo lebte und arbeitete. Theo war ebenfalls Kunsthändler und unterstützte seinen Bruder finanziell und moralisch. In Paris kam van Gogh in Kontakt mit den Impressionisten und anderen Avantgarde-Künstlern, wie Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec und Emile Bernard. Er war fasziniert von ihrer freien Malweise, ihrer hellen Farbpalette und ihrer experimentellen Technik und begann selbst mit leuchtenden Farben zu malen, die er oft direkt aus der Tube auftrug. Er malte Stillleben mit Blumen, wie Sonnenblumen oder Iris, Porträts von Freunden und Bekannten, wie Père Tanguy oder Dr. Gachet, sowie Ansichten von Paris und Montmartre.
1888 verließ van Gogh Paris und zog nach Arles in Südfrankreich. Er hoffte dort ein Künstlerkollektiv zu gründen, das er als “Studio des Südens” bezeichnete. Er mietete ein Haus, das er als “Gelbes Haus” bekannt machte, und lud Gauguin ein, bei ihm zu wohnen. In Arles malte van Gogh einige seiner berühmtesten Werke, wie die Caféterrasse am Abend, das Nachtcafé oder die Sternennacht über der Rhone. Er war inspiriert von der Landschaft, dem Licht und den Menschen der Provence. Er malte auch mehrere Selbstbildnisse, die seine psychische Verfassung widerspiegelten.
Die Beziehung zwischen van Gogh und Gauguin war jedoch konfliktreich und endete dramatisch im Dezember 1888. Nach einem heftigen Streit schnitt sich van Gogh ein Stück seines linken Ohres ab und schickte es einer Prostituierten im Bordell. Er wurde ins Krankenhaus gebracht und später in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen. Gauguin verließ Arles kurz darauf.
1889 wurde van Gogh freiwillig Patient in der Anstalt von Saint-Rémy-de-Provence. Dort malte er weiterhin intensiv, oft nach Motiven aus seinem Fenster oder aus seiner Erinnerung. Er schuf einige seiner bekanntesten Werke in dieser Zeit, wie die Sternennacht oder die Olivenhaine. Er litt jedoch weiterhin unter Anfällen von Wahnvorstellungen und Angstzuständen.
1890 zog van Gogh nach Auvers-sur-Oise bei Paris, wo er unter der Obhut des Arztes und Kunstfreundes Dr. Gachet stand. Er malte dort die Landschaft und die Dorfbewohner, wie das Mädchen in Weiß oder die Porträts der Familie Ravoux. Er war produktiv und schien sich zu erholen. Er nahm auch wieder Kontakt zu seiner Familie und seinen Freunden auf. Am 27. Juli 1890 schoss er sich jedoch mit einer Pistole in die Brust. Er starb zwei Tage später im Alter von 37 Jahren an seinen Verletzungen. Sein Bruder Theo, der an Syphilis litt, starb sechs Monate später. Beide wurden auf dem Friedhof von Auvers-sur-Oise begraben.
Vincent van Gogh war zu Lebzeiten ein unbekannter und verkannter Künstler. Er verkaufte nur ein einziges Bild, das Rote Weinberg, an die Malerin Anna Boch. Er wurde jedoch von seinen Zeitgenossen geschätzt und beeinflusst, wie Paul Cézanne, Paul Signac oder Henri Matisse. Nach seinem Tod wurde sein Werk von Kunstkritikern und Sammlern entdeckt und gefeiert. Er gilt heute als einer der wichtigsten Vorläufer der modernen Kunst, insbesondere des Expressionismus und des Fauvismus. Seine Bilder gehören zu den teuersten und beliebtesten der Welt. Sein Leben und sein Werk wurden vielfach in Literatur, Film, Musik und anderen Medien dargestellt.
