Am 3. August feiert man den Tag der Agrarflugzeuge (Airplane Crop Duster Day), einen Tag, um die Rolle der Flugzeuge und ihrer Piloten in der Landwirtschaft zu würdigen. Seit 100 Jahren werden Flugzeuge eingesetzt, um Pflanzen vor Schädlingen und Krankheiten zu schützen, Dünger auszubringen und Saatgut zu verteilen. Diese Arbeit ist nicht nur wichtig für die Ernährungssicherheit, sondern auch gefährlich und anspruchsvoll.
Die ersten Experimente mit dem Abwerfen von Insektiziden aus der Luft fanden 1921 in Ohio statt, als ein US-Armee-Pilot eine modifizierte JN-4 über Katalpabäumen flog, um Sphinx-Mottenlarven zu töten. Damals wurden überschüssige Flugzeuge aus dem Ersten Weltkrieg verwendet, die nicht für die niedrigen Höhen und Geschwindigkeiten geeignet waren, die für die Landwirtschaft erforderlich waren. Es dauerte bis in die 1950er Jahre, bis speziell gebaute Agrarflugzeuge auf den Markt kamen, wie der Snow Aeronautical S-2, der erste kommerziell verkaufte Ag-Flieger.
Heute sind Agrarflugzeuge in der Regel kleine, einfache und robuste Flugzeuge mit Sprühsystemen an den Hinterkanten ihrer Flügel. Die bekanntesten sind der Air Tractor, der Cessna Ag-wagon, der Grumman Ag Cat und der Embraer EMB 202 Ipanema. Einige haben Kolben- oder Turbopropmotoren, andere haben sogar Strahltriebwerke, wie der polnische PZL M-15 Belphegor. In einigen Fällen werden auch Hubschrauber verwendet, die Tanks an oder außerhalb des Rumpfes haben und einen Sprühbalken unter den Hauptrotorblättern tragen.
Die Piloten dieser Flugzeuge müssen sehr geschickt sein, um in geringer Höhe über unebenem Gelände zu fliegen und Hindernissen wie Stromleitungen, Bäumen und Gebäuden auszuweichen. Sie müssen auch die Wetterbedingungen, die Windrichtung und die Sprühmuster berücksichtigen, um eine optimale Abdeckung und Genauigkeit zu gewährleisten. Die Arbeit ist oft staubig, laut und ermüdend. Aber viele Piloten lieben ihren Beruf und das Gefühl von Freiheit, das er ihnen gibt.
