Am 8. August 1962 wurde ein Meilenstein in der Geschichte der Fahrzeugpflege erreicht: Die Augsburger Unternehmer Gebhard Weigele und Johann Sulzberger meldeten die weltweit erste “selbsttätige Waschanlage für Kraftfahrzeuge” zum Patent an. Damit revolutionierten sie die Art und Weise, wie Autos gereinigt werden konnten.
Bis dahin mussten Autofahrer ihre Fahrzeuge mühsam von Hand waschen oder in speziellen Waschhallen abgeben, wo mehrere Arbeiter mit Schläuchen, Bürsten und Lederlappen zu Werke gingen. Das war zeitaufwendig, teuer und umweltschädlich. Weigele und Sulzberger hatten eine bessere Idee: Sie entwickelten eine Maschine, die mit nur zwei Bürsten um das stehende Auto fuhr und es mit Wasser und Seife besprühte. Das Personal musste nur noch das Auto trockenreiben.
Die erste Waschanlage wurde 1962 in einer Tankstelle in Augsburg installiert und kostete 3 Mark pro Wäsche. Die Kunden waren begeistert von der schnellen und gründlichen Reinigung ihrer Autos. Bald folgten weitere Bestellungen aus ganz Deutschland und dem Ausland. Zwei Jahre später, im Jahr1964, meldeten Weigele und Sulzberger die erste vollautomatische Waschstraße zum Patent an, bei der der Kunde während der Wäsche im Auto bleiben konnte. Die Waschanlage wurde mit einem Münzautomaten ausgestattet und hatte verschiedene Waschprogramme zur Auswahl.
Heute sind Waschanlagen aus dem Alltag nicht mehr wegzudenken. Sie sind auf dem neuesten Stand der Technik und bieten neben der Reinigung auch die Pflege von Lack, Felgen und Unterboden an. Sie sind zudem umweltfreundlicher und sparsamer im Verbrauch von Ressourcen als eine Handwäsche. Laut dem Bundesverband Tankstellen und Gewerbliche Autowäsche Deutschland e.V. gibt es in Deutschland rund 16.000 Waschanlagen, die jährlich etwa 400 Millionen Fahrzeuge waschen. Das Waschgeschäft macht für Tankstellen rund 14 Prozent des Umsatzes aus.
Die Erfinder der ersten Waschanlage haben also nicht nur eine praktische Lösung für ein alltägliches Problem geschaffen, sondern auch eine kleine Revolution ausgelöst, die bis heute andauert.

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