Am 30. August wird der Internationale Tag der Walhaie (International Whale Shark Day) gefeiert, um auf die Bedeutung der Walhaie für die marinen Ökosysteme aufmerksam zu machen. Die Walhaie sind die größten Haie und Fische der Welt, die bis zu 20 Tonnen wiegen und bis zu 14 Meter lang werden können. Trotz ihrer enormen Größe sind sie für ihre langsame und sanfte Art bekannt. Sie ernähren sich hauptsächlich von Plankton, kleinen Fischen und Tintenfischen, die sie durch ihre Kiemen filtern.
Die Walhaie sind jedoch vom Aussterben bedroht, da sie verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt sind. Sie werden für ihr Fleisch und ihre Flossen gejagt, verfangen sich in Fischernetzen oder werden durch den Verlust ihres Lebensraums beeinträchtigt. Außerdem können sie durch unverantwortlichen Tourismus gestört oder verletzt werden.
Der Internationale Tag der Walhaie wurde erstmals 2008 auf der International Whale Shark Conference in Isla Holbox ins Leben gerufen, um das Bewusstsein für die schwindende Population der Walhaie zu erhöhen. Seitdem haben sich verschiedene Organisationen und Initiativen dem Schutz dieser faszinierenden Tiere verschrieben. Zum Beispiel hat die Save Our Seas Foundation mehrere Projekte zur Erforschung und Erhaltung der Walhaie unterstützt, wie das Maldives Whale Shark Research Programme oder das Galapagos Whale Shark Project. Die World Sustainability Foundation und Friend of the Sea® haben ebenfalls Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit und zur Förderung eines nachhaltigen Tourismus mit Walhaien gestartet.
Für Besserwisser hier einige interessante Fakten zu Walhaien:
- Walhaie sind die größten Haie und Fische der Welt, die bis zu 20 Tonnen wiegen und bis zu 14 Meter lang werden können.
- Walhaie haben eine Lebenserwartung von wahrscheinlich über 70 Jahren. Eine Studie am Ningaloo-Riff ergab, dass männliche Walhaie anfangs schnell wachsen, dann aber langsamer werden, während weibliche Walhaie kontinuierlich wachsen und bis zu 14,5 Meter lang werden können.
- Walhaie haben etwa 3.000 kleine Zähne, deren Funktion aber unklar ist, da sie sich hauptsächlich von Plankton und kleinen Fischen ernähren, die sie durch Ansaugen des Wassers filtrieren. Sie können bis zu 6.000 Liter Wasser pro Stunde filtern.
- Walhaie sind vom Aussterben bedroht, da sie verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt sind, wie Wilderei, Beifang, Klimawandel und Lebensraumverlust. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft sie als stark gefährdet ein.
- Walhaie sind in allen tropischen bis subtropischen Meeren zu finden, besonders zwischen dem Äquator und dem 30./40. Breitengrad. Sie wandern jahreszeitlich zu Orten mit hoher Nahrungsverfügbarkeit, wie z.B. Mexiko, Australien, Philippinen und Madagaskar.
- Walhaie sind sehr friedliche und sanfte Tiere, die oft mit Menschen interagieren. Sie lassen sich manchmal von Tauchern oder Schnorchlern berühren oder streicheln, obwohl dies nicht empfohlen wird, da es sie stören oder verletzen könnte.
Anlässlich des International Whale Shark Day laden wir alle dazu ein, mehr über diese wunderbaren Kreaturen zu erfahren und sich für ihren Schutz einzusetzen. Die Walhaie sind nicht nur einzigartig in ihrer Art, sondern auch wichtig für das Gleichgewicht des Ozeans. Indem wir sie bewahren, bewahren wir auch unsere eigene Zukunft.

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- Friedensreich-Hundertwasser-Tussauds-Wien-wn-crop: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier
- Falco-Tussauds-Wien-dn-crop: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier
- Edison_and_phonograph_edit1-Gemeinfrei: Gemeinfrei | Gemeinfrei