Am 12. September wird der Weltkautschuktag begangen. Dieser Aktionstag wurde im Jahr 2009 von dem Leverkusener Chemieunternehmen Lanxess ins Leben gerufen und erinnert an die Erfindung des künstlichen Kautschuks durch den deutschen Chemiker Fritz Hofmann. Er erhielt am 12. September 1909 das Patent für seine bahnbrechende Entdeckung.
Kautschuk ist ein elastischer Polymer, der aus dem Milchsaft des Kautschukbaums oder synthetisch aus petrochemischen Rohstoffen hergestellt wird. Er wird hauptsächlich zur Herstellung von Gummi durch Vulkanisierung verwendet. Gummi ist ein vielseitiger Werkstoff, der in vielen Bereichen des täglichen Lebens und der Industrie unverzichtbar ist.
Ohne Gummi würde die Welt stillstehen. Denn ohne Reifen, Schläuche, Dichtungen, Lager, Riemen und andere kautschukbasierte Produkte würde kein Fahrzeug funktionieren. Auch in der Medizin, der Elektrotechnik, dem Bauwesen, dem Sport und vielen anderen Branchen ist Gummi nicht wegzudenken.
Gummi hat zahlreiche positive Eigenschaften, wie Dehnbarkeit, Wasserabweisung, Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Er kann je nach Bedarf unterschiedlich modifiziert und verarbeitet werden. So gibt es zum Beispiel Naturkautschuk, Synthesekautschuk, Hartgummi, Weichgummi, Schaumgummi und vieles mehr.
Der Weltkautschuktag soll das Bewusstsein für die Bedeutung dieses Werkstoffs schärfen und die Forschung und Entwicklung auf diesem Gebiet fördern. Ein aktuelles Beispiel dafür ist die Gewinnung von Kautschuk aus Löwenzahnwurzeln, die eine ökologische und ökonomische Alternative zum tropischen Kautschukbaum darstellen soll.
Für Besserwisser hier einige interessante Statistiken zum Kautschuk:
- Die weltweite Produktionsmenge von Kautschuk betrug im Jahr 2020 rund 14,4 Millionen Tonnen, davon 12,9 Millionen Tonnen Naturkautschuk und 1,5 Millionen Tonnen Synthesekautschuk.
- Der durchschnittliche Preis für Kautschuk lag im April 2023 bei etwa 2,3 US-Dollar pro Kilogramm, was einem Anstieg von 35 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat entspricht.
- Der Kautschukverbrauch der Kautschukindustrie in Deutschland lag im Jahr 2022 bei 594.000 Tonnen, wobei der größte Anteil (124.000 Tonnen) für die Herstellung von Reifen verwendet wurde.
- Die deutsche Kautschukindustrie erzielte im Jahr 2022 einen Umsatz von rund 12,4 Milliarden Euro und beschäftigte etwa 77.000 Mitarbeiter.
- Die wichtigsten Abnehmerländer für die deutschen Elastomer-Exporte im Jahr 2019 waren China (14 Prozent), Frankreich (11 Prozent) und die USA (10 Prozent).

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