Am 11. Oktober 2023 wäre Carl Bertelsmann 232 Jahre alt geworden. Er war der Gründer des C. Bertelsmann Verlags, aus dem sich der heutige internationale Medienkonzern Bertelsmann entwickelte.
Carl Heinrich Bertelsmann wurde am 11. Oktober 1791 in Gütersloh geboren. Sein Vater war ein Kaufmann und Bierbrauer, der früh verstarb. Carl Bertelsmann wuchs als Halbwaise auf und wurde 1811 Sekretär beim Gütersloher Bürgermeister. Um einer Einberufung in die napoleonische Armee zu entgehen, verließ er den Verwaltungsdienst und lernte in Vlotho das Buchbinderhandwerk. 1815 kehrte er nach Gütersloh zurück und arbeitete als Buchbinder und Steuereinnehmer.
1824 errichtete er eine Steindruckerei, die vor allem Liederhefte für Schulen produzierte. 1833 publizierte er die erste Gütersloher Zeitung, die er jedoch nach einem halben Jahr wieder einstellte. Am 1. Juli 1835 gründete er den C. Bertelsmann Verlag, der zunächst kirchliche Schriften, evangelische Missions-, Erbauungsliteratur und Liederbücher herausbrachte.
Carl Bertelsmann war ein Vertreter der Ravensberger Erweckungsbewegung, einer protestantischen Reformbewegung, die sich für eine persönliche Frömmigkeit und eine soziale Verantwortung einsetzte. Er war als Kirchmeister und Presbyter kirchlich engagiert und ab 1847 als Stadtverordneter und Magistratsmitglied in Gütersloh auch politisch aktiv. Er veröffentlichte die erste Armenordnung der Stadt Gütersloh und spendete aus seinem Privatvermögen eine beträchtliche Summe für den Bau der Eisenbahnstrecke Köln-Minden durch Gütersloh.
Er galt als preußisch-konservativ und pietistisch. Er initiierte den Bau eines neuen Pfarrhauses und setzte sich maßgeblich für die Gründung des Evangelisch Stiftischen Gymnasiums in Gütersloh ein. Ein Jahr vor seinem Tod übernahm sein Sohn Heinrich den Betrieb, der zu diesem Zeitpunkt 14 Mitarbeiter beschäftigte. Dessen Tochter Friederike heiratete den Buchhändler Johannes Mohn, dessen Nachkommen bis heute maßgeblich an Bertelsmann beteiligt sind. Carl Bertelsmanns älteste Tochter Anna Friederike Luise heiratete den Volksschulrektor Friedrich Eickhoff, Herausgeber erfolgreicher christlicher Liederbücher im Bertelsmannverlag. Carl Bertelsmanns Tochter Anna heiratete 1850 den Mediziner und späteren Ehrenbürger von Gütersloh Carl Zumwinkel.
Carl Bertelsmann starb am 17. Dezember 1850 in Gütersloh. Seine Grabstätte auf dem Alten Stadtfriedhof wurde 1994 unter Denkmalschutz gestellt. 1960, zum 125-jährigen Bestehen des Verlages, ehrte die Stadt Gütersloh Bertelsmann mit der Umbenennung der bisherigen Wilhelmstraße in Carl-Bertelsmann-Straße, an der heute das Bertelsmann Corporate Center, die Bertelsmann Stiftung sowie viele weitere Unternehmen des Konzerns ihren Sitz haben.
Der C. Bertelsmann Verlag erweiterte sein Programm im Laufe der Zeit um Schul- und Lehrbücher, Unterhaltungsliteratur und Sachbücher. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich Bertelsmann unter der Führung von Reinhard Mohn vom mittelständischen Betrieb zum Großkonzern, der neben Büchern auch Fernsehen, Radio, Musik, Zeitschriften und Dienstleistungen anbietet. Heute ist Bertelsmann ein internationaler Medienkonzern mit rund 165.000 Mitarbeitern und einem Umsatz von über 20 Milliarden Euro.
Die Bertelsmann-Tochter Arvato sorgt bei Facebook Deutschland für Sperrungen von Benutzern und dem Löschen von Beiträgen, die angeblich oder tatsächlich gegen die sogenannten „Gemeinschaftsstandards“ verstoßen. Arvato musste sich deshalb häufig den Vorwurf der Zensur gefallen lassen.
Für Besserwisser hier die Liste einiger bekannter Tochterunternehmen, die zum Bertelsmann-Konzern gehören:
- RTL Group: Das größte europäische Entertainmentunternehmen, das Fernseh- und Radiosender, Streamingdienste und Produktionsfirmen in mehreren Ländern betreibt. Zu den bekanntesten Marken gehören RTL, VOX, n-tv, Super RTL, RTL II, M6, Groupe TF1 und Fremantle.
- Penguin Random House: Die größte Buchverlagsgruppe der Welt, die über 300 Verlage in 20 Ländern umfasst. Zu den bekanntesten Autoren gehören John Grisham, Dan Brown, Barack Obama, Michelle Obama, Jojo Moyes und Ken Follett.
- BMG: Das viertgrößte Musikunternehmen der Welt, das sowohl als Musikverlag als auch als Plattenlabel agiert. Zu den bekanntesten Künstlern gehören Kylie Minogue, Avril Lavigne, Ringo Starr, Robbie Williams und Alicia Keys.
- Arvato Group: Ein globaler Dienstleister, der Lösungen in den Bereichen Customer Relationship Management, Supply Chain Management, Finanzdienstleistungen und IT-Services anbietet. Zu den bekanntesten Kunden gehören Google, Microsoft, Facebook und Zalando.
- Bertelsmann Marketing Services: Ein Verbund von Direktmarketing- und Druckunternehmen, die personalisierte Kommunikation für verschiedene Branchen erstellen. Zu den bekanntesten Marken gehören Campaign und Mohn Media.
- Bertelsmann Education Group: Ein Bildungsanbieter, der Online-Lernplattformen, digitale Inhalte und Dienstleistungen für verschiedene Bildungssektoren anbietet. Zu den bekanntesten Marken gehören Relias, Udacity und Alliant International University.
- Bertelsmann Investments: Ein internationales Fondsnetzwerk, das in Start-ups aus den Bereichen Medien, Dienstleistungen und Bildung investiert. Zu den bekanntesten Beteiligungen gehören China Literature, Eruditus und Skillshare.

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