Heute würde der ehemalige britische Premierminister Margaret Thatcher ihren 98. Geburtstag feiern. Die konservative Politikerin, die von 1979 bis 1990 an der Spitze der britischen Regierung stand, ist eine der einflussreichsten und umstrittensten Persönlichkeiten der europäischen Geschichte. Sie war die erste und bisher einzige Frau, die das Amt des britischen Premierministers bekleidete, und der längste amtierende Premierminister des 20. Jahrhunderts.

Thatcher wurde am 13. Oktober 1925 in Grantham, einer kleinen Marktstadt in Ostengland, geboren. Sie studierte Chemie an der Universität Oxford und arbeitete als Forscher und Anwalt, bevor sie sich der Politik zuwandte. Sie wurde 1959 zum ersten Mal ins Parlament gewählt und war von 1970 bis 1974 Bildungsminister unter Edward Heath. Nach dem Verlust der Konservativen Partei bei den Wahlen von 1974 wurde sie zur Parteivorsitzenden gewählt und damit zur ersten Frau, die eine große politische Partei in Großbritannien anführte.

Als Premierminister führte Thatcher eine Reihe von radikalen Reformen durch, die darauf abzielten, die britische Wirtschaft von einem staatlich gelenkten zu einem marktorientierten Modell umzugestalten. Sie privatisierte staatliche Unternehmen, deregulierte den Finanzsektor, reduzierte die Macht der Gewerkschaften und senkte die Steuern. Sie wurde für ihre entschlossene Haltung gegenüber dem Terrorismus, dem Kommunismus und dem argentinischen Anspruch auf die Falklandinseln gelobt, aber auch für ihre mangelnde Sensibilität für soziale Fragen, ihre Konfrontation mit der Europäischen Gemeinschaft und ihre Spaltung der britischen Gesellschaft kritisiert.

Thatcher trat 1990 als Premierminister zurück, nachdem sie innerhalb ihrer eigenen Partei wegen ihrer Ablehnung einer stärkeren europäischen Integration an Unterstützung verloren hatte. Sie blieb jedoch eine einflussreiche Stimme in der Weltpolitik und wurde 1992 zur Baroness Thatcher erhoben. Sie litt in ihren letzten Jahren an Demenz und zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück. Sie starb am 8. April 2013 im Alter von 87 Jahren.

Margaret Thatcher wird von vielen als eine der größten britischen Führungspersönlichkeiten seit Winston Churchill angesehen, die das Land aus einer Phase des Niedergangs herausführte und es auf der internationalen Bühne stärkte. Sie wird aber auch von einigen als eine spalterische Figur kritisiert, die das soziale Gefüge des Landes zerstörte und einen rücksichtslosen Kapitalismus förderte. An ihrem 98. Geburtstag bleibt ihr Vermächtnis daher umstritten und faszinierend zugleich.

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