Am 30. April 2024 feiert man den Mahjong-Tag, einen Tag, der der Würdigung eines der ältesten und faszinierendsten Spiele der Welt gewidmet ist. Mahjong, ein Spiel, das strategisches Denken, Geduld und manchmal auch ein wenig Glück erfordert, hat seinen Ursprung im 19. Jahrhundert in China und erfreut sich seitdem weltweiter Beliebtheit.

Mahjong basiert auf Kartenspielen, die im 18. und 19. Jahrhundert in China beliebt waren, wie Khanhoo und Pènghú, die wahrscheinlichsten Vorfahren von Mahjong. Diese Spiele wurden oft mit dem westlichen Kartenspiel Rummy verglichen, da sie alle das Ziehen und Ablegen von Karten zur Bildung von Melds (gleiche oder ähnliche Karten) beinhalten.

Der genaue Zeitpunkt der Umstellung von Karten auf Spielsteine ist nicht bekannt, wird jedoch in der Mitte des 19. Jahrhunderts vermutet. Die ältesten erhaltenen Spielsteinsätze stammen aus den 1870er Jahren und wurden in Fuzhou, Shanghai und Ningbo gefunden.

Trotz eines zeitweiligen Verbots des Spiels während der Kulturrevolution in China ist Mahjong heute wieder ein beliebter Zeitvertreib in China und hat auch im Westen eine treue Anhängerschaft gefunden. In den USA wurde Mahjong in den 1920er Jahren zu einem Modetrend und spielte eine zentrale Rolle bei der kulturellen Bindung chinesisch-amerikanischer Gemeinschaften in Manhattan und bei der Gemeinschaftsbildung suburbaner jüdisch-amerikanischer Frauen in den 1940er und 1950er Jahren.

Das Spiel wird mit einem Satz von 144 Spielsteinen gespielt, die ursprünglich auf chinesischen Zeichen und Symbolen basierten. Zu Beginn erhält jeder Spieler 13 Spielsteine, und das Ziel ist es, durch Ziehen und Ablegen von Spielsteinen eine legale Hand zu bilden, wobei der 14. gezogene Spielstein verwendet wird, um vier Sätze und ein Paar (bekannt als ‘Melds’ und ‘Eye’) zu bilden.

Der Mahjong-Tag ist mehr als nur eine Hommage an ein Spiel; es ist eine Anerkennung der reichen Geschichte und der kulturellen Bedeutung, die Mahjong in vielen Teilen der Welt hat. Es ist ein Tag, um innezuhalten und die Freude zu feiern, die dieses Spiel in das Leben von Millionen von Menschen gebracht hat.