Heute jährt sich der 160. Geburtstag von Alois Alzheimer, dem herausragenden Neurologen und Psychiater, der der Welt die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz, vorstellte. Mit seiner wegweisenden Forschung legte er den Grundstein für das Verständnis einer Krankheit, die bis heute Millionen von Menschen weltweit betrifft.

Alois Alzheimer wurde am 14. Juni 1864 in Marktbreit, Bayern, geboren. Nach seinem Medizinstudium an den Universitäten von Aschaffenburg, Tübingen, Berlin und Würzburg begann er seine Karriere am „Städtischen Asyl für Irre und Epileptische“ in Frankfurt am Main. Dort arbeitete er unter Emil Sioli, einem angesehenen Psychiater, und lernte Franz Nissl kennen, mit dem er die Pathologie des Nervensystems studierte.

Alzheimers berufliche Reise führte ihn 1903 an die Universität München, wo er unter dem berühmten Psychiater Emil Kraepelin arbeitete. Kraepelin war es auch, der später den Begriff „Alzheimer-Krankheit“ prägte, um die spezifische Form der Demenz zu beschreiben, die Alzheimer untersucht hatte.

Im Jahr 1901 traf Alois Alzheimer Auguste Deter, eine 51-jährige Frau, die unter Gedächtnisverlust, Orientierungslosigkeit und unvorhersehbarem Verhalten litt. Alzheimer war fasziniert von ihrem Fall und beobachtete sie intensiv bis zu ihrem Tod im Jahr 1906. Nach ihrem Tod führte er eine Autopsie durch und entdeckte auffällige Veränderungen im Gehirn: dichte Ablagerungen von Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Tangles. Diese Beobachtungen stellte er 1906 auf einer Konferenz in Tübingen vor, was als die Geburtsstunde der Alzheimer-Krankheit gilt.

Alzheimers Entdeckungen bildeten die Grundlage für die moderne Alzheimer-Forschung. Obwohl die genaue Ursache und ein Heilmittel für die Krankheit bis heute nicht gefunden wurden, haben seine Arbeiten den Weg für bedeutende Fortschritte geebnet. Heute wird intensiv an der Entwicklung von Therapien und der Verbesserung der Lebensqualität von Betroffenen gearbeitet.

Sein Vermächtnis lebt in den zahlreichen Forschungszentren und Stiftungen weiter, die seinen Namen tragen. Besonders hervorzuheben ist die Alzheimer’s Association, die weltweit führend in der Unterstützung von Betroffenen und in der Finanzierung von Forschungsprojekten ist.

In den letzten Jahrzehnten hat sich die Bedeutung der Früherkennung der Alzheimer-Krankheit immer deutlicher gezeigt. Moderne bildgebende Verfahren und Biomarker-Tests ermöglichen es, die Krankheit schon in frühen Stadien zu diagnostizieren. Diese Fortschritte wären ohne die Grundlagenforschung, die Alois Alzheimer und seine Kollegen vor über einem Jahrhundert betrieben haben, nicht möglich gewesen.

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