Am 27. Oktober 1939 wurde der britische Komiker und Schauspieler John Cleese geboren. Bekannt für seinen scharfsinnigen Humor, der britische Eigenheiten und gesellschaftliche Normen infrage stellt, hat Cleese die Comedy-Welt maßgeblich geprägt.

John Marwood Cleese wurde in Weston-super-Mare, einer Küstenstadt im Südwesten Englands, geboren. Er wuchs in einer konservativen Familie auf, was seinen Sinn für Ironie und Sarkasmus vermutlich befeuerte. Schon früh war Cleese ein humorvoller Schüler, der durch seinen scharfen Verstand und seine Wortgewandtheit auffiel. Seine akademischen Erfolge führten ihn ans angesehene Downing College in Cambridge, wo er Rechtswissenschaften studierte. In Cambridge wurde sein Talent für die Comedy erkannt, und er schloss sich der berühmten Cambridge Footlights an, einer Theatergruppe, die viele zukünftige Comedy-Größen hervorgebracht hat.

John Cleese machte sich zunächst mit dem Radio-Programm I’m Sorry, I’ll Read That Again und Auftritten in verschiedenen britischen Fernsehshows einen Namen. Der eigentliche Durchbruch gelang ihm jedoch 1969 mit der Gründung der legendären Comedy-Truppe Monty Python’s Flying Circus. Gemeinsam mit Graham Chapman, Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones und Terry Gilliam etablierte er eine völlig neue Form des Humors: schräg, anarchisch und oft vollkommen absurd.

Monty Python’s Flying Circus kombinierte Sketch-Comedy mit surrealen und oft gesellschaftskritischen Elementen und stellte so die etablierten Normen britischer Comedy infrage. Cleeses physische Komik, sein übertriebener britischer Akzent und sein Hang zu skurrilen Charakteren wurden zum Markenzeichen. Die Show beeinflusste nicht nur das Comedy-Genre, sondern entwickelte sich zu einem globalen Phänomen, das bis heute Kultstatus genießt.

Einer der bekanntesten Sketche mit John Cleese ist The Ministry of Silly Walks. Cleese verkörpert darin einen Regierungsbeamten, dessen Aufgabe es ist, „albern gehende“ Menschen zu fördern und ihre Gehweise zu verbessern. Der Sketch ist ein Paradebeispiel für Cleeses einzigartige Fähigkeit, körperliche Komik und Satire zu kombinieren. Mit übertriebener Körpersprache und einer Ausdruckskraft, die völlig ohne Worte auskommt, hat dieser Sketch bis heute Kultstatus und zeigt Cleeses Verständnis für die Absurditäten des Alltags.

Nach dem Erfolg von Monty Python arbeitete Cleese an einem weiteren Meisterwerk: Fawlty Towers. In dieser britischen Sitcom, die er gemeinsam mit seiner damaligen Frau Connie Booth schrieb und in der er die Hauptrolle spielte, schuf Cleese die Figur des Basil Fawlty – einen cholerischen, zynischen Hotelbesitzer, der seine Gäste und sein Personal mit scharfzüngigen Kommentaren und meist schlecht geplanter Strategie terrorisiert.

Die Serie lief nur in zwei Staffeln und insgesamt 12 Folgen, aber ihr Einfluss auf die britische Comedy ist kaum zu überschätzen. Fawlty Towers wurde für seine messerscharfen Dialoge, die komplexe Situationskomik und die pointierten Charakterstudien gelobt. Die Serie ist bis heute eine der meistgeschätzten britischen Sitcoms und wird immer wieder zitiert und analysiert.

Cleeses Erfolg beschränkte sich nicht auf das britische Fernsehen. In den 1980er Jahren gelang ihm mit dem Film Ein Fisch namens Wanda (1988) der Sprung nach Hollywood. In dieser Krimikomödie spielt Cleese neben Jamie Lee Curtis, Kevin Kline und Michael Palin. Der Film, bei dem Cleese als Co-Autor und Produzent fungierte, wurde ein weltweiter Erfolg und zeigte erneut seine Fähigkeit, intelligente und zugleich unkonventionelle Charaktere zu schaffen. Ein Fisch namens Wanda wurde für mehrere Oscars nominiert und festigte Cleeses Ruf als internationaler Star.

Cleese trat in den letzten Jahrzehnten in verschiedenen Filmen und Fernsehserien auf, darunter die Harry-Potter-Reihe (als „Fast Kopfloser Nick“). Zudem ist er bekannt für seine deutlichen Aussagen zu gesellschaftspolitischen Themen und äußert sich oft kritisch zur britischen Politik, zur Medienwelt und zur Kultur des sogenannten „politischen Korrektseins“.

Cleese hat in den vergangenen Jahren auch Live-Tourneen gemacht, bei denen er vor allem über sein Leben und seine Karriere spricht und dabei seine scharfsinnige, manchmal provokante Sicht auf die Welt präsentiert. Seine Auftritte sind geprägt von trockenem Humor und einem Hauch Nostalgie, doch Cleese zeigt immer wieder, dass sein Scharfsinn und seine Freude am Satirischen ungebrochen sind.

Bild: Shutterstock | Shutterstock