Am 17. Januar ist es wieder soweit: Der Tag der Chili-Schärfe (National Hot Heads Chili Day) lädt alle Liebhaber von scharfem Essen zu einem feurigen Fest ein. An diesem Tag dreht sich alles um die schärfsten Chilis der Welt, die in verschiedenen Formen und Variationen genossen werden können. Ob als Sauce, Suppe, Eintopf oder pur – für jeden Geschmack ist etwas dabei.

Der Tag der Chili-Schärfe ist ein kulinarischer Feiertag, der vor allem in den USA gefeiert wird. Er soll die Vielfalt und den Reiz von scharfem Essen würdigen, das in vielen Kulturen und Küchen eine wichtige Rolle spielt. Von der thailändischen, indischen, kreolischen bis zur karibischen Küche – scharfe Gerichte sind nicht nur lecker, sondern haben auch viele gesundheitliche Vorteile. So wirken sie zum Beispiel entzündungshemmend, antibakteriell, appetitzügelnd und stoffwechselanregend.

Die genauen Ursprünge des Tag der Chili-Schärfe sind nicht bekannt, aber es wird vermutet, dass er von einer Gruppe von Chili-Enthusiasten ins Leben gerufen wurde, die ihrer Leidenschaft für scharfes Essen Ausdruck verleihen wollten. Der 17. Januar wurde wahrscheinlich gewählt, weil er in der kalten Jahreszeit liegt, in der ein heißes und würziges Essen besonders gut tut.

Eine Liste der unterschiedlichen Schärfegrade von Chillies kann man anhand der Scoville-Skala erstellen, die die Schärfe von Chilis in Scoville-Einheiten (SCU) misst. Die Scoville-Skala wurde 1912 von dem amerikanischen Chemiker Wilbur Scoville entwickelt, der die Schärfe von Chilis durch Verdünnung mit Zuckerwasser testete. Heute wird die Schärfe von Chilis meist durch chromatographische Verfahren bestimmt, die den Gehalt an Capsaicin, dem Hauptwirkstoff der Schärfe, messen.

Die Scoville-Skala ist nicht absolut, sondern unterliegt natürlichen Schwankungen, die von verschiedenen Faktoren wie Anbauort, Witterung, Boden und Reifegrad der Chilis abhängen. Außerdem ist die Schärfeempfindung von Person zu Person unterschiedlich und kann durch Gewöhnung beeinflusst werden. Dennoch bietet die Scoville-Skala eine Orientierungshilfe, um die Schärfe von Chilis und Chili-Produkten zu vergleichen.

Die Scoville-Skala reicht von 0 SCU für Gemüsepaprika, die kein Capsaicin enthalten, bis zu 16 Millionen SCU für reines Capsaicin. Die meisten natürlichen Chilisorten liegen jedoch zwischen 100 und 500.000 SCU. Die schärfsten Chilis der Welt sind Züchtungen, die über 1 Million SCU erreichen, wie zum Beispiel die Carolina Reaper, die Trinidad Scorpion oder die Bhut Jolokia.

Hier für Besserwisser eine Liste mit einigen Beispielen von Chilisorten und Chili-Produkten, die verschiedenen Schärfegraden zugeordnet werden können. Die Schärfegrade sind von 0 bis 10+ nummeriert, wobei 10+ für unmenschlich scharf steht .

• Schärfegrad 0: Gemüsepaprika
• Schärfegrad 1-2: mild (100 – 1.500 SCU), z.B. Mexi-Bell, Cherry mild, Pimenton de la Vera (dulce), Tabasco® Soße (rot)
• Schärfegrad 3-5: scharf (1.500 – 15.000 SCU), z.B. Jalapeño, Serrano, Piri-Piri, Cholula Hot Sauce, Melinda’s Garlic
• Schärfegrad 6-8: sehr scharf (15.000 – 100.000 SCU), z.B. Cayenne, Thai, Rocoto, Pain is Good #37, Dave’s Insanity Salsa
• Schärfegrad 9-10: extrem scharf (100.000 – 200.000 SCU), z.B. Habanero, Scotch Bonnet, Vicious Vampire, Dave’s Ghost Pepper
• Schärfegrad 10+: unmenschlich scharf (>200.000 SCU), z.B. Bhut Jolokia, Trinidad Scorpion, Carolina Reaper, Capsicum-Extrakt

Egal, wie man sich entscheidet, den Tag der Chili-Schärfe zu begehen, eines ist sicher: Es wird ein heißer und spaßiger Tag werden. Aber Vorsicht: Nicht vergessen, viel Wasser zu trinken und die Hände zu waschen, nachdem man mit Chilis hantiert hat. Und wer es nicht so scharf mag, kann sich ja einen milderen Chili aussuchen oder einfach nur zuschauen.