Heute, am 10. Februar, ist Plimsoll-Tag, ein Tag, um an Samuel Plimsoll zu erinnern, einen britischen Politiker und Sozialreformer, der die Sicherheit der kommerziellen Schifffahrt revolutionierte. Plimsoll ist vor allem für die Erfindung der Plimsoll-Linie bekannt, einer Linie am Rumpf eines Schiffes, die den maximalen sicheren Tiefgang anzeigt. Die Linie verhinderte, dass Schiffe überladen oder untauglich für die See waren, und rettete so das Leben vieler Seeleute.

Plimsoll wurde am 10. Februar 1824 in Bristol geboren und kam als junger Mann mit der Kohlenschifffahrt in Kontakt. Er erfuhr aus erster Hand von den Gefahren und Missständen, die die Matrosen ertragen mussten, und beschloss, sich für ihre Rechte einzusetzen. Als er 1867 für Derby ins Parlament gewählt wurde, machte er sich zur Aufgabe, ein Gesetz zu verabschieden, das die Schifffahrtsindustrie regulieren und kontrollieren würde. Er stieß jedoch auf heftigen Widerstand von den reichen und mächtigen Reedern, die ihre Profite nicht gefährden wollten.

Plimsoll gab nicht auf und veröffentlichte 1873 ein Buch mit dem Titel “Our Seamen”, in dem er die Öffentlichkeit über die schrecklichen Zustände an Bord der sogenannten “Sarg-Schiffe” aufklärte. Er forderte eine obligatorische Markierung an jedem Schiff, die anzeigen würde, wie tief es im Wasser liegen durfte. Diese Markierung wurde später nach ihm benannt und ist heute noch in Gebrauch. Plimsoll kämpfte auch für eine strenge Inspektion und Zertifizierung der Schiffe durch das Handelsministerium, um sicherzustellen, dass sie seetüchtig waren.

Plimsolls Kampagne wurde schließlich erfolgreich, als 1876 das Merchant Shipping Act verabschiedet wurde, das viele seiner Forderungen erfüllte. Plimsoll wurde als “Freund der Seeleute” gefeiert und erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen für seine Arbeit. Er starb am 3. Juni 1898 im Alter von 74 Jahren.

Der Plimsoll-Tag wird jedes Jahr am 10. Februar gefeiert, dem Jahrestag von Plimsolls Geburtstag. Es ist eine Gelegenheit, seine Arbeit zur Verbesserung der maritimen Sicherheit zu würdigen und das Bewusstsein für die Herausforderungen und Risiken zu schärfen, denen die Seefahrer auch heute noch ausgesetzt sind.