Am 16. März 1940 verstarb Selma Lagerlöf, einer der bedeutendsten Schriftsteller Schwedens und der erste weibliche Träger des Nobelpreises für Literatur. Ihr Werk, das von tiefgründigen Romanen bis hin zu bezaubernden Kindergeschichten reicht, hat Generationen von Lesern geprägt und die schwedische Literaturlandschaft nachhaltig beeinflusst.

Geboren am 20. November 1858 in Mårbacka, einer kleinen Ortschaft in der schwedischen Provinz Värmland, wuchs Lagerlöf in einer ländlichen Umgebung auf. Ihre Kindheitserlebnisse und die Natur ihrer Heimat sollten später eine wesentliche Inspirationsquelle für ihre Werke bilden.

Lagerlöf studierte an der Höheren Lehranstalt für Frauen in Stockholm und arbeitete zunächst als Lehrer. Doch ihre Leidenschaft gehörte der Literatur. Ihr erster Roman „Gösta Berlings Saga“, veröffentlicht im Jahr 1891, brachte ihr den literarischen Durchbruch. Dieses Werk, das die Geschichte einer Gruppe von Adligen im ländlichen Schweden des 19. Jahrhunderts erzählt, beeindruckte durch seine poetische Sprache und die lebendige Schilderung der Charaktere.

1909 wurde Selma Lagerlöf als erste Frau mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Die Begründung der Jury lautete, sie habe „aufgrund des edlen Idealismus, der Phantasie und der geistigen Sehkraft, die ihre Dichtungen prägen“. Damit wurde Lagerlöf nicht nur zu einem literarischen Pionier, sondern auch zu einer wichtigen Figur der Frauenbewegung.

Eines ihrer bekanntesten Werke ist „Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen“, eine Kindergeschichte, die sie ursprünglich als Geographie-Lehrbuch verfassen wollte. Die Geschichte des Jungen, der auf dem Rücken einer Gans durch Schweden reist, wurde zu einem Klassiker der Kinderliteratur und in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Selma Lagerlöf starb am 16. März 1940 in Mårbacka, dem Ort, der ihre Werke so sehr geprägt hatte. Ihr literarisches Vermächtnis lebt jedoch bis heute fort. Ihre Werke, die oft von der Schönheit und Härte der Natur, von menschlichen Schicksalen und von der Kraft der Fantasie handeln, berühren und begeistern noch immer Leser auf der ganzen Welt.

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