Jedes Jahr am 16. März feiern vor allem finnischstämmige Gemeinden in den USA und Kanada den St. Urho’s Day, den Tag eines erfundenen Heiligen. Obwohl dieser Tag in Finnland selbst weitgehend unbekannt ist, hat er sich als humorvolle und kreative Feierlichkeit etabliert. Die Geschichte des St. Urho’s Day zeigt eindrucksvoll, wie sich Volkskultur und Immigrantengemeinschaften eigene Traditionen schaffen können, die mit der Zeit eine ganz eigene Dynamik entwickeln.

Die Ursprünge des St. Urho’s Day reichen in die 1950er-Jahre zurück. Der Tag entstand nicht etwa durch religiöse Überlieferung oder ein historisches Ereignis, sondern als humorvolle Antwort auf den irischen St. Patrick’s Day, der am 17. März gefeiert wird. Die erste bekannte Erwähnung stammt aus Minnesota, wo eine große finnischstämmige Bevölkerung lebt.

Der fiktiven Geschichte nach wurde der Heilige Urho bekannt, weil er Finnland vor einer verheerenden Heuschreckenplage bewahrte, indem er die Insekten mit seinem mächtigen Ruf „Heinäsirkka, heinäsirkka, mene täältä hiiteen!“ („Heuschrecke, Heuschrecke, verschwinde zur Hölle!“) vertrieb. Damit verhinderte er angeblich die Zerstörung der Weinernte und sicherte das Überleben der Bevölkerung.

Die Wahl des Namens „Urho“ ist kein Zufall. Urho Kekkonen, der von 1956 bis 1982 finnischer Präsident war, trug diesen Namen, der auf Finnisch „tapfer“ oder „mutig“ bedeutet. Ob Kekkonen selbst eine Rolle bei der Namensgebung spielte oder ob es sich lediglich um einen humorvollen Bezug handelt, bleibt unklar. Sicher ist jedoch, dass sich die Idee schnell verbreitete und St. Urho in vielen finnischstämmigen Gemeinden gefeiert wurde.

Während der St. Patrick’s Day vor allem mit der Farbe Grün assoziiert wird, sind die Farben des St. Urho’s Day Lila und Grün. Diese Farbwahl symbolisiert einerseits die Weintrauben, die durch Urhos Tat gerettet wurden, und andererseits das Grün der finnischen Wälder. In den USA und Kanada organisieren finnische Gemeinden an diesem Tag Feste mit traditionellen finnischen Speisen wie Karjalanpiirakka (karelische Piroggen) oder Ruisleipä (Roggenbrot). Daneben sind Umzüge, Verkleidungen und humorvolle Ansprachen über die Heldentaten des heiligen Urho üblich.