Am 18. April wird in den Vereinigten Staaten der sogenannte Animal Cracker Day gefeiert – ein Aktionstag, der den kleinen, tierförmigen Keksen gewidmet ist, die viele Menschen mit ihrer Kindheit verbinden. Hinter dem augenscheinlich simplen Keks verbirgt sich eine überraschend lange Geschichte, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht und bis heute zahlreiche Menschen auf der ganzen Welt begeistert.

Die Kekse stammen ursprünglich aus England, wo sie unter dem Namen „animal biscuits“ bekannt wurden. Ende des 19. Jahrhunderts wurden sie in die USA importiert und entwickelten sich dort rasch zu einem beliebten Gebäck für Kinder. Im Jahr 1902 brachte die National Biscuit Company – heute unter dem Namen Nabisco bekannt – ihre Version auf den Markt: „Barnum’s Animals“, benannt nach dem berühmten Zirkusunternehmer P.T. Barnum. Die Verpackung wurde besonders einprägsam gestaltet: eine kleine Schachtel im Stil eines Zirkuswagens mit bunten Illustrationen und einer Trageschnur, sodass Kinder die Packung wie ein Spielzeug transportieren konnten. Diese Gestaltung trug maßgeblich zum Erfolg des Produkts bei und ist bis heute ein fester Bestandteil der Markenidentität.

Die Kekse selbst sind relativ einfach gehalten – meist leicht gesüßt, manchmal mit einem Hauch Vanille –, doch ihre Tierformen machen sie unverwechselbar. Elefanten, Löwen, Kamele, Bären und Affen gehören zu den bekanntesten Motiven. Nabisco hat im Laufe der Jahre insgesamt 37 verschiedene Tierformen eingeführt, aktuell sind rund 19 davon regelmäßig in der Produktion.

Der Tag der Kekse in Tierform wird in vielen Haushalten, Schulen und Online-Communities als Anlass genommen, um sich mit diesem nostalgischen Snack zu beschäftigen. Für manche ist es ein Tag, an dem man sich eine Packung der Kekse gönnt, für andere ein Anlass zum gemeinsamen Backen eigener tierförmiger Kreationen. In sozialen Medien werden Fotos geteilt, Bastelideen mit leeren Keksboxen veröffentlicht und Kindheitserinnerungen ausgetauscht.

2018 sorgte Nabisco für Schlagzeilen, als das ikonische Verpackungsdesign angepasst wurde: Die Tiere, die zuvor in Käfigen dargestellt waren, wurden nun als frei laufende Wildtiere auf einer Savanne gezeigt. Dieser Schritt wurde als Reaktion auf veränderte gesellschaftliche Werte und ein stärkeres Bewusstsein für Tierschutz interpretiert – und auch als Beweis dafür, dass selbst ein traditionsreiches Produkt mit der Zeit gehen kann.