Am 12. Juli wird in den USA der Tag der Heterochromie (National Different Colored Eyes Day) begangen, ein kurios anmutender Anlass, der jedoch auf ein faszinierendes biologisches Phänomen aufmerksam macht: die Iris-Heterochromie. Menschen mit unterschiedlich gefärbten Augen, sei es vollständig oder nur in einzelnen Segmenten, fallen oft schon auf den ersten Blick auf. Doch was steckt hinter dieser farblichen Besonderheit?

Heterochromie bezeichnet eine unterschiedliche Pigmentierung der Iris. Mediziner unterscheiden dabei zwischen kompletter Heterochromie, bei der beide Augen deutlich unterschiedliche Farben aufweisen, und partieller oder zentraler Heterochromie, bei der innerhalb eines Auges verschiedene Farbtöne zu sehen sind. Die Ursache liegt meist in einer ungleichmäßigen Verteilung des Pigments Melanin. Je nach genetischer Anlage wird mehr oder weniger davon in der Iris eingelagert, was zu braunen, grünen oder blauen Augen führen kann.

Weltweit betrifft Iris-Heterochromie nur etwa ein Prozent der Menschen. Bei Tieren, insbesondere bei bestimmten Katzen- oder Hunderassen, ist sie deutlich häufiger. Auch in der Popkultur hat das Phänomen Spuren hinterlassen. So wird dem Sänger David Bowie oft Heterochromie zugeschrieben, wobei in seinem Fall eine Pupillenverletzung zu der markanten Wirkung führte. Schauspieler wie Christopher Walken oder Mila Kunis hingegen zeigen tatsächlich angeborene Farbunterschiede.

Medizinisch ist eine angeborene Heterochromie in der Regel harmlos. Treten jedoch im Laufe des Lebens Veränderungen der Augenfarbe auf, kann dies auf bestimmte Erkrankungen hinweisen, etwa auf das Horner-Syndrom oder auf Pigmentstörungen, die eine augenärztliche Abklärung erforderlich machen. Auch Medikamente wie bestimmte Glaukompräparate (z. B. Latanoprost) können bei längerfristiger Anwendung zu einer einseitigen Dunkelfärbung der Iris führen.

Der 12. Juli als Aktionstag hat keinen klar dokumentierten Ursprung, bietet aber eine gute Gelegenheit, um auf diese seltene Eigenschaft aufmerksam zu machen; nicht nur aus medizinischem Interesse, sondern auch als Anlass zur Feier von Individualität. Menschen mit Heterochromie werden seit jeher als besonders wahrgenommen, ihre Erscheinung wirkt oft geheimnisvoll oder sogar hypnotisch.

Wer also einem Menschen mit verschiedenfarbigen Augen begegnet, erlebt nicht nur einen optischen Blickfang, sondern auch ein interessantes Beispiel für genetische Vielfalt. Und vielleicht regt der Tag dazu an, genauer hinzuschauen; denn manche Schönheit erschließt sich erst auf den zweiten Blick.