Otto Waalkes wurde am 22. Juli 1948 in Emden geboren und wuchs in einem baptistischen Elternhaus auf. Schon als Kind trat er gerne öffentlich auf und sang Lieder wie den Babysitter-Boogie. Mit zwölf Jahren bekam er seine erste Gitarre und gründete mit 16 Jahren seine erste Band The Rustlers, die vorwiegend Lieder der Beatles spielte.

Nach dem Abitur 1968 zog er nach Hamburg, um Kunstpädagogik zu studieren. Er wohnte in einer Wohngemeinschaft mit anderen Künstlern wie Udo Lindenberg und Marius Müller-Westernhagen. Um sein Studium zu finanzieren, trat er in kleinen Clubs auf und erzählte Witze zu seinen Liedern. Dabei entwickelte er seinen typischen Humor, der oft von Wortspielen, Parodien und Slapstick geprägt ist.

1972 begegnete Otto Waalkes seinem späteren Manager Hans Otto Mertens. Gemeinsam gründeten sie das Label Rüssl Räckords. Kurz darauf veröffentlichte Waalkes sein erstes Album mit dem schlichten Titel „Otto“ und trat erstmals im Fernsehen auf – in der Musiksendung Musikladen. Den endgültigen Durchbruch brachte ihm 1973 die Otto-Show, die bis 1979 lief und ihm eine treue Fangemeinde sicherte. Auf Tournee begeisterte er sein Publikum in Deutschland, Österreich und der Schweiz und füllte große Hallen wie die Dortmunder Westfalenhalle und die Münchner Olympiahalle. Für seine Erfolge wurde er mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Bambi, der Goldenen Schallplatte und dem Goldenen Löwen.

Neben seiner Musikkarriere widmete sich Otto Waalkes auch dem Filmgeschäft. Er schrieb, produzierte und spielte in mehreren Kinofilmen mit, die zu Kassenschlagern wurden. Sein erster Film war 1985 „Otto – Der Film“, der bis heute der erfolgreichste deutsche Film aller Zeiten ist. Als Synchronsprecher lieh er seine Stimme unter anderem Sid aus Ice Age oder dem Faultier Flash aus Zoomania.

Ein weiteres Talent von Otto Waalkes ist das Zeichnen von Comics. Er erfand die Ottifanten, die erstmals 1976 in der Zeitschrift Pardon erschienen. Die Ottifanten sind kleine graue Elefanten mit Rüsseln in Form einer O-Linie, die oft frech oder naiv sind. Sie wurden zu einem beliebten Merchandising-Artikel und sind auf T-Shirts, Tassen, Plüschtieren oder Schokolade zu finden. Es gibt auch eine Zeichentrickserie über die Ottifanten, die von 1993 bis 1998 im Fernsehen lief.

Otto Waalkes ist ein Phänomen, das seinesgleichen sucht. Er hat die deutsche Comedy-Landschaft geprägt und bereichert. Er hat Millionen von Fans mit seinem Humor, seiner Musik, seinen Filmen und seinen Ottifanten begeistert. Er ist ein Meister der Parodie, der Wortakrobatik und des Slapsticks und ein Künstler, der sich selbst nicht zu ernst nimmt, aber immer ernst genommen wird. Er ist ein Komiker mit vielen Talenten und einem großen Herzen.

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