Der National Apple Cider Vinegar Day wird in den Vereinigten Staaten jährlich am 23. September begangen. Übersetzt bedeutet der Tag schlicht „Tag des Apfelessigs“. Er erinnert an ein Produkt, das seit Jahrhunderten in vielen Kulturen hergestellt und genutzt wird, sowohl in der Küche als auch in der Hausmedizin.

Apfelessig entsteht durch die doppelte Gärung von Apfelsaft. Zunächst wird der natürliche Fruchtzucker durch Hefen in Alkohol umgewandelt, anschließend verwandeln Essigsäurebakterien diesen in Essigsäure. Schon in der Antike kannte man diese Methode: Die Babylonier nutzten Essig als Konservierungsmittel, die Ägypter setzten ihn zur Desinfektion ein, und Hippokrates, der berühmte griechische Arzt, empfahl ihn im 4. Jahrhundert v. Chr. als Heilmittel bei verschiedensten Beschwerden. Im Mittelalter galt Apfelessig in Europa als Stärkungsmittel und fand in Klostergärten weite Verbreitung.

Auch in der Neuzeit blieb Apfelessig ein fester Bestandteil des Alltags. In der Küche dient er als Zutat für Salatdressings, Marinaden oder Chutneys. Durch seine fruchtige Säure eignet er sich besonders gut zum Einlegen von Gemüse oder zum Verfeinern von Soßen. Daneben ist er bis heute ein beliebtes Hausmittel. Ihm werden verdauungsfördernde und antibakterielle Eigenschaften zugeschrieben, er soll das Hautbild verbessern und wird in der Naturheilkunde auch zum Entgiften des Körpers empfohlen. Wissenschaftlich sind viele dieser Effekte nicht abschließend belegt, dennoch hat sich der Apfelessig als vielseitiges Naturprodukt behauptet.

Seine Bedeutung zeigt sich nicht zuletzt daran, dass er weit über die reine Ernährung hinaus verwendet wird. Viele schwören auf Apfelessig-Spülungen für glänzendes Haar oder nutzen ihn als ökologisches Reinigungsmittel im Haushalt. Damit steht er beispielhaft für ein traditionelles Naturprodukt, das mit seiner langen Geschichte bis heute aktuell geblieben ist und sowohl in der Küche als auch im Alltag seinen festen Platz hat.

Auch die aktuellen Marktdaten verdeutlichen die wachsende Bedeutung. Der weltweite Markt für Apfelessig lag 2023 bei rund 619 Millionen US-Dollar und erreichte 2024 bereits etwa 1,13 Milliarden US-Dollar. Prognosen zufolge könnte er bis 2033 auf über zwei Milliarden US-Dollar anwachsen, mit jährlichen Wachstumsraten zwischen sieben und neun Prozent. Europa gilt neben Nordamerika als besonders dynamischer Markt, und auch Deutschland ist Teil dieser Entwicklung: Apfelessig zählt hier zu den beliebtesten Essigsorten, wobei konkrete Verbrauchszahlen oft in die Gesamtstatistik für Essig einfließen. Fachleute beschreiben den deutschen Markt als stark wachsend und sehen eine steigende Nachfrage nach Bio- und naturtrübem Apfelessig.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier