Am 24. September 1964 erschien der erste Band der Detektivreihe um die „Drei ???“ im Englischen Orginal unter dem Titel “Alfred Hitchcock and the Three Investigators in the Secret of Terror Castle”. Dieser Tag markiert den Beginn einer Serie, die Generationen von Lesern und Hörern weltweit begeistert hat.

Die Serie wurde von Robert Arthur Jr. ins Leben gerufen, einem amerikanischen Autor und Drehbuchautor, der für seine Arbeit an Mystery- und Kriminalgeschichten bekannt war. Arthur hatte die Idee, eine Detektivreihe für junge Leser zu schaffen, die sich durch clevere Rätsel und spannende Abenteuer auszeichnet. Er gewann Alfred Hitchcock als Schirmherrn der Serie, was den Büchern zusätzlichen Ruhm und Anziehungskraft verlieh.

Im ersten Buch, “The Secret of Terror Castle”, werden die drei jungen Detektive Jupiter Jones, Peter Crenshaw und Bob Andrews vorgestellt:

Justus Jonas, im Original Jupiter “Jupe” Jones, ist der erste Detektiv und Anführer der drei ???. Er lebt bei seinem Onkel Titus und seiner Tante Mathilda auf einem Schrottplatz in Rocky Beach, Kalifornien, da seine Eltern (im Original) viel unterwegs sind. Justus ist bekannt für seinen scharfen Verstand und seine Fähigkeit, komplexe Rätsel zu lösen. Er ist etwas pummelig und liebt Schokolade sowie den Kirschkuchen seiner Tante.

Peter Shaw, im Original Peter “Pete” Crenshaw, ist der zweite Detektiv. Er ist sportlich, mutig und oft derjenige, der die körperlichen Herausforderungen übernimmt. Peter ist ein guter Freund und steht Justus und Bob immer zur Seite, auch wenn er manchmal etwas vorsichtiger und ängstlicher ist als die anderen beiden.

Der dritte Detektiv und der Rechercheur des Teams ist Bob Andrews. Er arbeitet nebenbei in der örtlichen Bibliothek und hat Zugang zu vielen Informationen, die den drei ??? bei ihren Fällen helfen. Bob ist organisiert, detailorientiert und oft derjenige, der die notwendigen Hintergrundinformationen liefert.

Die drei betreiben ihre Detektei aus einem alten Wohnwagen auf dem Schrottplatz von Justus‘ Verwandten. Der erste Fall führt sie in ein verlassenes Schloss, das angeblich von einem Geist heimgesucht wird. Mit Mut, Intelligenz und Teamarbeit lösen sie das Rätsel und legen den Grundstein für viele weitere Abenteuer.

Die Bücher wurden schnell populär und fanden ihren Weg nach Deutschland, wo sie unter dem Titel “Die drei ???” veröffentlicht wurden. Der erste deutsche Band, “Die drei ??? und das Gespensterschloss”, erschien 1968 und wurde ein großer Erfolg. Die Serie wurde in Deutschland besonders durch die Hörspieladaptionen bekannt, die seit 1979 produziert werden und bis heute eine große Fangemeinde haben.

Die “Die drei ???” haben nicht nur die Literatur für junge Leser bereichert, sondern auch das Genre der Detektivgeschichten geprägt. Die Serie hat zahlreiche Autoren inspiriert und ist ein Beispiel dafür, wie Kinderliteratur sowohl unterhaltsam als auch lehrreich sein kann. Die Geschichten fördern kritisches Denken, Problemlösungsfähigkeiten und Teamarbeit.