Am 18. November feiert die Schweiz den Wilhelm-Tell-Tag, der an den legendären Freiheitskämpfer erinnert, der im 14. Jahrhundert gegen die Habsburger aufstand. Wilhelm Tell gilt als Symbol für den Schweizer Unabhängigkeitswillen und wurde im 19. Jahrhundert zum Nationalhelden erklärt. Seine Geschichte wurde vor allem durch das berühmte Drama von Friedrich Schiller bekannt, das 1804 uraufgeführt wurde.

Der Wilhelm-Tell-Tag wird vor allem in der Zentralschweiz begangen, wo die Handlung der Tell-Legende spielt. In Altdorf, dem Hauptort des Kantons Uri, steht das Wilhelm-Tell-Denkmal, das 1895 enthüllt wurde. Dort finden jedes Jahr am 18. November verschiedene Feierlichkeiten statt, wie zum Beispiel ein Umzug, eine Kranzniederlegung und eine Aufführung von Szenen aus Schillers Drama. Auch in anderen Orten, die mit der Tell-Geschichte verbunden sind, wie zum Beispiel Sarnen, Küssnacht oder Brunnen, werden am Wilhelm-Tell-Tag kulturelle und historische Veranstaltungen organisiert.

Die Tell-Legende erzählt, wie der Schütze Wilhelm Tell sich weigerte, den Hut des habsburgischen Landvogts Gessler zu grüssen, der auf einer Stange in Altdorf aufgestellt war. Daraufhin wurde er gezwungen, mit seiner Armbrust einen Apfel vom Kopf seines Sohnes zu schiessen, was er erfolgreich tat. Als er jedoch zugab, dass er einen zweiten Pfeil für den Vogt bereit hatte, falls er sein Kind getroffen hätte, wurde er verhaftet und sollte nach Küssnacht gebracht werden. Auf dem Weg dorthin nutzte er einen Sturm auf dem Vierwaldstättersee, um vom Schiff zu springen und an einer Felsplatte, die heute Tellsplatte heisst, ans Ufer zu gelangen. Später lauerte er dem Vogt in einer Hohle auf und erschoss ihn mit seinem zweiten Pfeil. Dieser Akt löste den Aufstand der Urkantone gegen die Habsburger aus, der zur Gründung der Eidgenossenschaft führte.

Die historische Wahrheit hinter der Tell-Legende ist umstritten. Die älteste schriftliche Quelle, die Tell erwähnt, ist das Weisse Buch von Sarnen aus dem 15. Jahrhundert. Das Motiv des Apfelschusses ist jedoch schon in älteren Sagen aus anderen Ländern zu finden, wie zum Beispiel in der Geschichte von Palnatoki aus Dänemark oder von Egill aus Island. Der Name Tell könnte von dem althochdeutschen Wort tellen abgeleitet sein, das schiessen oder zählen bedeutet. Einige Historiker bezweifeln, dass Tell je existiert hat, andere halten ihn für eine reale Person, die möglicherweise aus dem Kanton Schwyz stammte.

Unabhängig von der historischen Genauigkeit ist die Tell-Legende ein wichtiger Teil der Schweizer Identität und Kultur. Der Wilhelm-Tell-Tag ist eine Gelegenheit, die Werte von Freiheit, Mut und Demokratie zu feiern, die Tell verkörpert. Er ist auch eine Inspiration für künstlerische Schöpfungen, wie zum Beispiel Gemälde, Musik oder Literatur. Der Wilhelm-Tell-Tag ist somit ein Fest für den Schweizer Nationalhelden, der die Schweiz geprägt hat.