Am 5. Dezember ist es wieder soweit: Die Krampusnacht, eine alte alpenländische Tradition, wird in vielen Teilen Deutschlands, Österreichs und anderen europäischen Ländern gefeiert. In dieser Nacht treiben sich verkleidete Gestalten, die den Krampus darstellen, auf den Straßen herum und erschrecken die Menschen, vor allem die Kinder, die unartig waren.

Der Krampus ist eine Mischung aus Ziege und Dämon, der den heiligen Nikolaus begleitet, der am 6. Dezember die braven Kinder beschenkt. Der Krampus hingegen bestraft die unartigen Kinder mit Ruten oder nimmt sie in seinem Sack mit. Der Name Krampus leitet sich entweder vom mittelhochdeutschen Wort “Krampen” für Kralle oder vom bairischen Wort “Krampn” für etwas Verdorrtes ab. Der Ursprung der Figur ist unklar, einige Forscher vermuten einen vorchristlichen Ursprung. Der Krampusbrauch ist seit dem 17. Jahrhundert schriftlich belegt, wurde aber in der Zeit der Inquisition verboten, da es als teuflisch galt, sich so zu verkleiden. Erst im 19. Jahrhundert erlebte der Krampus eine Renaissance und wurde zum festen Bestandteil des Adventsbrauchtums.

In der Krampusnacht ziehen meist junge Männer in aufwendigen Kostümen, Masken und Fell durch die Orte und veranstalten sogenannte Krampusläufe, bei denen sie die Zuschauer mit ihren Possen erschrecken oder necken. Manche tragen auch Glocken oder Ketten, um Lärm zu machen. Die Krampusse gehören zu einer Gruppe, die sich Bass oder Pass nennt, und die oft auch andere Figuren wie Engel, Weihnachtsmann oder Knecht Ruprecht umfasst. Die Krampusnacht ist ein beliebtes Volksfest, das viele Besucher anzieht.

Der Krampus ist nicht nur eine regionale Besonderheit, sondern hat auch internationale Bekanntheit erlangt. Er ist zum Motiv von Grußkarten, den Krampuskarten, geworden, die oft humorvoll oder erotisch gestaltet sind. Er ist auch in Filmen, Serien und Videospielen aufgetaucht, die ihn mal als Schurken, mal als Helden darstellen. Er ist sogar in die amerikanische Popkultur eingewandert, wo er als Gegenstück zum Santa Claus gesehen wird.

Die Krampusnacht ist also eine faszinierende Mischung aus altem Brauchtum und moderner Unterhaltung, die sowohl Angst als auch Spaß bereitet. Ob man sich nun vor dem Krampus fürchtet oder ihn bewundert, eines ist sicher: Er ist eine unverwechselbare Figur, die die Adventszeit spannender macht.