Am 11. Dezember 1946 wurde das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) gegründet, um den Millionen von Kindern zu helfen, die unter den Folgen des Zweiten Weltkriegs litten. Heute, mehr als 75 Jahre später, ist UNICEF in über 190 Ländern aktiv und setzt sich für die Gesundheit, Bildung, Schutz und Teilhabe von Kindern weltweit ein.

UNICEF wurde durch eine Resolution der Generalversammlung der Vereinten Nationen ins Leben gerufen, um den Kindern in Europa und China Lebensmittel, Kleidung, Medikamente und Impfungen zu liefern. Die Abkürzung UNICEF stand damals für United Nations International Children’s Emergency Fund, also Internationales Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen. Später wurde der Name zu United Nations Children’s Fund geändert, um die langfristige und entwicklungspolitische Ausrichtung der Organisation zu betonen.

UNICEF arbeitet eng mit Regierungen, anderen UN-Organisationen, Nichtregierungsorganisationen, privaten Spendern und ehrenamtlichen Helfern zusammen, um die Rechte und das Wohlergehen von Kindern zu fördern. Die Grundlage für die Arbeit von UNICEF ist die UN-Konvention über die Rechte des Kindes, die 1989 verabschiedet wurde und von fast allen Staaten der Welt ratifiziert wurde. Die Konvention garantiert jedem Kind das Recht auf Überleben, Entwicklung, Schutz und Beteiligung.

Zu den wichtigsten Aufgaben von UNICEF gehören die Bekämpfung von Armut, Hunger, Krankheiten und Gewalt gegen Kinder, die Verbesserung des Zugangs zu sauberem Wasser, Hygiene und sanitären Einrichtungen, die Förderung von qualitativ hochwertiger und inklusiver Bildung, die Unterstützung von Kindern in Krisen- und Konfliktsituationen, die Stärkung der Resilienz von Kindern und Gemeinschaften gegenüber den Folgen des Klimawandels und die Mobilisierung von politischem Willen und finanziellen Ressourcen für Kinder.

UNICEF finanziert seine Arbeit aus freiwilligen Beiträgen von Regierungen und privaten Spendern. Im Jahr 2021 betrug das Budget von UNICEF rund 8,2 Milliarden US-Dollar . Davon wurden etwa 3,5 Milliarden US-Dollar für humanitäre Hilfe in Notsituationen ausgegeben, wie zum Beispiel in Syrien, Afghanistan, Jemen, Äthiopien oder Haiti. UNICEF ist auch an der globalen COVAX-Initiative beteiligt, die darauf abzielt, eine gerechte Verteilung von Impfstoffen gegen COVID-19 zu gewährleisten, insbesondere in den ärmsten Ländern der Welt.

UNICEF hat im Laufe seiner Geschichte zahlreiche Auszeichnungen und Anerkennungen erhalten, darunter den Friedensnobelpreis im Jahr 1965, den Prinz-von-Asturien-Preis im Jahr 2006 und den Indira-Gandhi-Friedenspreis im Jahr 2013. UNICEF wird auch von vielen prominenten Persönlichkeiten unterstützt, die als UNICEF-Botschafter oder -Patronen fungieren, wie zum Beispiel Shakira, Roger Federer, Emma Watson oder David Beckham.