Am 16. Dezember 1775 wurde ein bedeutender Schriftsteller der englischen Literatur geboren: Jane Austen. Ihre Romane, die das Leben und die Liebe der englischen Gesellschaft um die Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert schildern, sind bis heute beliebt und relevant.

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 im Pfarrhaus von Steventon in Hampshire als siebtes von acht Kindern geboren. Ihr Vater war ein Geistlicher, der ihr den Zugang zu seiner Bibliothek ermöglichte. Schon früh zeigte sie ein Talent für das Schreiben und verfasste in ihrer Jugend zahlreiche satirische und parodistische Texte. In Steventon entstanden auch die ersten Fassungen ihrer späteren Romane, die sie zunächst anonym veröffentlichte.

1811 erschien ihr erster Roman, Sense and Sensibility (Verstand und Gefühl), der die Geschichte zweier ungleicher Schwestern erzählt, die nach dem Tod ihres Vaters ihr Zuhause verlieren und sich in einer Welt voller Heuchelei und Intrigen zurechtfinden müssen. Der Roman war ein Erfolg und brachte Austen Anerkennung und Einkommen.

1813 folgte ihr wohl bekanntester Roman, Pride and Prejudice (Stolz und Vorurteil), der die stolze und kluge Elizabeth Bennet und den arroganten und reichen Mr. Darcy in den Mittelpunkt stellt. Die beiden müssen ihre Vorurteile überwinden, um ihre wahre Liebe zu erkennen. Der Roman ist berühmt für seinen Witz, seine lebendigen Charaktere und seine scharfe Gesellschaftskritik.

1814 veröffentlichte Austen Mansfield Park, einen Roman, der die moralischen und sozialen Konflikte einer jungen Frau namens Fanny Price thematisiert, die bei ihren reichen Verwandten aufwächst. Der Roman gilt als einer ihrer komplexesten und dunkelsten, der sich mit Themen wie Sklaverei, Ehebruch und Erziehung auseinandersetzt.

1815 erschien Emma, ein Roman, der die selbstbewusste und verwöhnte Emma Woodhouse porträtiert, die sich gerne in die Liebesangelegenheiten anderer einmischt, aber oft daneben liegt. Der Roman ist eine humorvolle und ironische Studie der menschlichen Natur und der gesellschaftlichen Konventionen.

1816 wurde Austen schwer krank und zog mit ihrer Schwester Cassandra nach Winchester, um ärztliche Hilfe zu erhalten. Sie starb am 18. Juli 1817 im Alter von 41 Jahren. Nach ihrem Tod wurden zwei weitere Romane posthum veröffentlicht: Northanger Abbey (Die Abtei von Northanger), eine Parodie auf die damals populären Schauerromane, und Persuasion (Überredung), ein Roman, der die zweite Chance einer reifen Liebe zwischen Anne Elliot und Captain Wentworth beschreibt.

Jane Austens Romane zeichnen sich durch ihren feinen Stil, ihre psychologische Tiefe, ihre realistische Darstellung der Alltagswelt und ihre subtile Kritik an den gesellschaftlichen Normen aus. Sie sind nicht nur unterhaltsam, sondern auch lehrreich, denn sie zeigen, wie wichtig es ist, sich selbst und andere zu verstehen, um glücklich zu werden. Jane Austen hat die englische Literatur nachhaltig geprägt und beeinflusst bis heute viele Autoren und Leser.