Der Rette den Adler-Tag wird international als National Save the Eagles Day begangen und lenkt den Blick auf einen Vogel, der seit Jahrtausenden eine besondere Rolle im Verhältnis zwischen Mensch und Natur spielt. Adler gelten als Sinnbild von Kraft, Freiheit und Weitblick, zugleich stehen viele Arten bis heute unter Druck durch Lebensraumverlust, Umweltgifte und menschliche Eingriffe. Der Aktionstag verbindet Naturschutz mit kultureller Erinnerung und macht deutlich, wie eng symbolische Bedeutung und reale Verantwortung miteinander verknüpft sind.

Adler gehören zur Familie der Habichtartigen und sind nahezu weltweit verbreitet. Es existieren über sechzig anerkannte Adlerarten, die sich in Größe, Lebensraum und Jagdverhalten unterscheiden. In Europa sind vor allem der Steinadler und der Seeadler bekannt. Der Steinadler bewohnt bevorzugt Gebirgsregionen und offene Landschaften, während der Seeadler an Küsten, Seen und großen Flüssen lebt. In Afrika prägen Arten wie der Kampfadler oder der Schreiseeadler ganze Savannenlandschaften, in Asien der Kaiseradler oder der Steppenadler weite Ebenen. Nordamerika ist vor allem mit dem Weißkopfseeadler verbunden, der dort eine besondere nationale Symbolkraft besitzt. Trotz dieser Vielfalt eint alle Adlerarten ihre Rolle als Spitzenprädatoren, die am oberen Ende der Nahrungskette stehen und empfindlich auf Veränderungen ihrer Umwelt reagieren.

Die Geschichte der Adler ist eng mit der Menschheitsgeschichte verflochten. Bereits in antiken Kulturen galten sie als Boten der Götter oder als Begleiter himmlischer Mächte. In Mesopotamien und im Alten Ägypten tauchten Adlerdarstellungen früh in religiösen Kontexten auf. Im antiken Rom wurde der Adler zum Feldzeichen der Legionen und damit zu einem Sinnbild militärischer Macht und staatlicher Ordnung. Auch in späteren Jahrhunderten blieb diese Bedeutung erhalten. Im Mittelalter fand der Adler Eingang in die Heraldik europäischer Reiche, Fürstentümer und Städte, oft als Zeichen von Herrschaftsanspruch, Stärke und Schutz. Der Doppeladler wurde zum Symbol des Heiligen Römischen Reiches und steht bis heute in abgewandelter Form in verschiedenen Staatswappen.

Dass der Adler so häufig als Wappentier gewählt wurde, liegt an einer Kombination aus biologischen und symbolischen Eigenschaften. Seine Größe, der kraftvolle Flug und der scharfe Blick vermittelten schon früh den Eindruck von Überlegenheit und Wachsamkeit. Adler jagen aus großer Höhe und wirken dabei unnahbar und souverän. Diese Eigenschaften ließen sich leicht auf politische Macht, staatliche Autorität und den Anspruch übertragen, über ein Territorium zu wachen. Gleichzeitig strahlte der Adler eine gewisse Erhabenheit aus, die ihn von anderen Tieren abhob und für Herrschaftssymbole besonders geeignet machte.

Ein Blick auf aktuelle Zahlen zeigt, wie eng Erfolgsgeschichten und Gefährdungen beieinanderliegen. In Deutschland gilt der Seeadler heute als eines der bekanntesten Beispiele erfolgreicher Schutzmaßnahmen. Während es in den 1970er Jahren nur wenige Dutzend Brutpaare gab, werden inzwischen wieder über achthundert Paare gezählt, vor allem in Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg. Der Steinadler ist mit rund hundert Brutpaaren deutlich seltener, seine Bestände gelten aber als relativ stabil. Weltweit stehen dennoch viele Adlerarten auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur. Ursachen sind unter anderem der Verlust geeigneter Brutplätze, Kollisionen mit Stromleitungen und Windkraftanlagen sowie Vergiftungen durch Pestizide oder Bleimunition. Schätzungen zufolge gelten mehr als ein Drittel aller Adlerarten als bedroht oder potenziell gefährdet.

Der Rette den Adler-Tag erinnert damit nicht nur an die kulturelle Strahlkraft dieses Vogels, sondern auch an seine ökologische Bedeutung. Adler sind Indikatoren für intakte Lebensräume, ihr Verschwinden weist oft früh auf tiefgreifende Umweltprobleme hin. Der Schutz der Adler bedeutet daher immer auch den Schutz ganzer Landschaften und zahlreicher anderer Tierarten. Der Aktionstag mahnt, das Bild des mächtigen Wappentiers nicht von der Realität in der Natur zu trennen und Verantwortung für jene Arten zu übernehmen, die seit Jahrtausenden Teil menschlicher Symbolwelten sind.