Der Tag des Bewusstseins für Menschenhandel (Human Trafficking Awareness Day) fällt jedes Jahr auf den 11. Januar. Er ist ein internationaler Aktionstag, der auf eines der gravierendsten Menschenrechtsverbrechen der Gegenwart aufmerksam macht. Im Mittelpunkt steht das Ziel, Wissen über Ausmaß, Strukturen und Folgen von Menschenhandel zu verbreiten und zugleich Prävention, Opferschutz und Strafverfolgung zu stärken.

Menschenhandel umfasst die Anwerbung, den Transport oder die Unterbringung von Menschen mit dem Ziel der Ausbeutung. Diese Ausbeutung zeigt sich in unterschiedlichen Formen und reicht von sexueller Ausbeutung über Zwangsarbeit und Arbeitsausbeutung bis hin zu Zwangsheirat, Bettelei oder Organhandel. Betroffen sind Frauen, Männer und Kinder. Häufig geraten Menschen in solche Situationen durch Täuschung, wirtschaftliche Abhängigkeit, Gewalt oder fehlende rechtliche Absicherung. Entgegen weit verbreiteter Annahmen handelt es sich nicht um ein Problem ferner Länder, sondern um ein weltweites Phänomen, das auch Europa und Deutschland einschließt.

Der Aktionstag hat seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten und wurde später international aufgegriffen. Er steht in engem Zusammenhang mit globalen Vereinbarungen zur Bekämpfung des Menschenhandels, insbesondere mit dem Palermo Protokoll der Vereinten Nationen. Eine zentrale Rolle bei der internationalen Koordinierung spielt die UNODC, die Staaten bei der Entwicklung von Präventionsmaßnahmen, beim Schutz Betroffener und bei der Strafverfolgung unterstützt sowie regelmäßig Lageberichte veröffentlicht.

Schätzungen zufolge leben weltweit Millionen Menschen in ausbeuterischen Verhältnissen, wobei ein großer Teil der Fälle verborgen bleibt. Menschenhandel ist oft eng mit organisierter Kriminalität verknüpft und nutzt bestehende soziale und wirtschaftliche Ungleichgewichte aus. In Europa zeigen Ermittlungen, dass Ausbeutung nicht nur in illegalen Milieus stattfindet, sondern auch in Bereichen wie Bauwirtschaft, Landwirtschaft, Pflege oder privater Haushaltsarbeit.

Der Tag des Bewusstseins für Menschenhandel lenkt den Blick bewusst auf diese Realitäten. Er soll dazu beitragen, Anzeichen von Ausbeutung frühzeitig zu erkennen, das Bewusstsein für die Lage Betroffener zu schärfen und gesellschaftliche Verantwortung einzufordern. Gleichzeitig erinnert er daran, dass die Bekämpfung von Menschenhandel eine dauerhafte Aufgabe ist, die rechtliche Konsequenz, internationale Zusammenarbeit und soziale Unterstützung gleichermaßen erfordert.