Am 14. Januar 1690 machte der Nürnberger Instrumentenbauer Johann Christoph Denner eine bahnbrechende Erfindung: Er verwandelte das Chalumeau, ein einfaches Holzblasinstrument, in die Klarinette, ein vielseitiges und ausdrucksstarkes Instrument, das heute in vielen Musikgenres zu Hause ist.

Das Chalumeau war ein Vorläufer der Klarinette, das aus einem zylindrischen Holzrohr mit acht Grifflöchern und einem einfachen Rohrblatt bestand. Es hatte einen begrenzten Tonumfang von etwa einer Oktave und einen weichen, dunklen Klang. Denner erkannte das Potenzial dieses Instruments und fügte ihm eine sogenannte Überblasklappe hinzu, die es dem Spieler ermöglichte, höhere Töne zu erzeugen, indem er die Luftsäule im Rohr teilte. Diese Töne klangen wie bei einer Clarino-Trompete, einer Barocktrompete mit einem hohen Register. Daher nannte Denner sein neues Instrument “Clarinette”, was “kleine Trompete” bedeutet.

Denner verbesserte auch die Bohrung, die Klappenmechanik und das Mundstück der Klarinette, um den Klang und die Spielbarkeit zu optimieren. Er erfand außerdem das Rackettfagott, ein tiefes Doppelrohrblattinstrument, das aus einem gebogenen Holzrohr mit neun Tonlöchern bestand. Denner war einer der führenden Instrumentenbauer seiner Zeit und gründete eine erfolgreiche Werkstatt, die von seinen Söhnen, vor allem Jacob Denner, fortgeführt wurde.

Die Klarinette setzte sich zwar erst um 1740 in der praktischen Musik durch, doch wurde sie bald zu einem der wichtigsten Instrumente in Orchestern, Kammermusikensembles und Militärkapellen. Komponisten wie Mozart, Beethoven, Brahms und Weber schrieben zahlreiche Werke für die Klarinette, die ihre klangliche Vielfalt und Ausdruckskraft demonstrierten. Die Klarinette wurde auch in der Volksmusik, dem Jazz, der Klezmermusik und der modernen Musik verwendet und entwickelte sich ständig weiter, um den Anforderungen der verschiedenen Stile gerecht zu werden.