Heute, am 20. Januar, ist der Tag des Pinguins (Penguin Awareness Day), ein Tag, der dazu dient, das Bewusstsein für die flugunfähigen Vögel der Südhalbkugel zu schärfen. Die meisten der 18 bis 21 bekannten Pinguinarten leben nicht in der Antarktis, sondern zwischen den Breitengraden 45° und 60° Süd, wo sie auf Inseln brüten. Einige bewohnen gemäßigte Regionen, und eine, der Galapagos-Pinguin (Spheniscus mendiculus), lebt am Äquator.

Der Ursprung des Tages des Pinguins ist nicht genau bekannt, aber er wird seit mindestens 2010 von Wissenschaftlern und Naturschutzorganisationen gefeiert. Der Tag bietet eine Gelegenheit, mehr über diese faszinierenden Vögel und die dringende Notwendigkeit von Schutzmaßnahmen für ihre Lebensräume zu erfahren.

Pinguine sind für das Leben im Wasser hoch angepasst und haben eine kontrastreiche schwarz-weiße Färbung und Flossen zum Schwimmen. Die meisten Pinguine ernähren sich von Krill, Fischen, Tintenfischen und anderen Formen von Meereslebewesen, die sie mit ihrem Schnabel fangen und ganz verschlucken, während sie schwimmen. Ein Pinguin hat eine stachelige Zunge und kräftige Kiefer, um rutschige Beute zu greifen. Sie verbringen etwa die Hälfte ihres Lebens an Land und die andere Hälfte im Meer.

Die größte lebende Art ist der Kaiserpinguin (Aptenodytes forsteri): Im Durchschnitt sind die Erwachsenen etwa 1,1 m groß und wiegen 35 kg. Die kleinste Pinguinart ist der Zwergpinguin (Eudyptula minor), auch bekannt als Feenpinguin, der etwa 30–33 cm groß wird und 1,2–1,3 kg wiegt. Heute leben größere Pinguine in der Regel in kälteren Regionen, und kleinere Pinguine in Regionen mit gemäßigtem oder tropischem Klima.

Von den weltweit 18 Pinguinarten sind elf vom Bevölkerungsrückgang bedroht, von denen zehn als “gefährdet” oder “vom Aussterben bedroht” eingestuft sind. Die Hauptbedrohungen für Pinguine sind die Überfischung, die Verschmutzung, die Einführung invasiver Arten und die Störung durch den Menschen.

Für Besserwisser hier einige Statistiken über die verschiedenen Pinguinarten, ihren Lebensraum und ihre Population:

• Die größte lebende Art ist der Kaiserpinguin, der in der Antarktis lebt und eine Population von 595.000 hat.
• Die kleinste Pinguinart ist der Zwergpinguin, der in Australien und Neuseeland lebt und eine Population von 1.200.000 hat.
• Der Königspinguin lebt auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 2.230.000.
• Der Eselspinguin lebt in der Subantarktis und auf der Antarktischen Halbinsel und hat eine Population von 314.000.
• Der Adeliepinguin lebt in der Antarktis und hat eine Population von 2.370.000.
• Der Zügelpinguin lebt auf der Antarktischen Halbinsel und auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 7.800.000.
• Der Felsenpinguin lebt auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 2.460.000.
• Der Schopfpinguin lebt auf den Bounty- und Antipodeninseln und hat eine Population von 150.000.
• Der Goldschopfpinguin lebt auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 1.500.000.
• Der Macaronipinguin lebt auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 6.300.000.
• Der Snaresinselpinguin lebt auf den Snaresinseln und hat eine Population von 25.000.
• Der Fjordlandpinguin lebt auf der Südinsel Neuseelands und hat eine Population von 2.500.
• Der Gelbaugenpinguin lebt auf der Südinsel Neuseelands und auf subantarktischen Inseln und hat eine Population von 6.000.
• Der Magellanpinguin lebt in Südamerika und hat eine Population von 1.300.000.
• Der Humboldtpinguin lebt in Südamerika und hat eine Population von 12.000.
• Der Galapagos-Pinguin lebt auf den Galapagos-Inseln und hat eine Population von 1.200.
• Der Brillenpinguin lebt in Südafrika und Namibia und hat eine Population von 50.000.