Der NASA-Gedenktag (NASA’s Day of Remembrance) ist ein jährlich begangener Erinnerungstag der NASA. Er findet traditionell am vierten Donnerstag im Januar statt und ist dem Gedenken an alle Mitglieder der NASA-Gemeinschaft gewidmet, die im Dienst der amerikanischen Raumfahrt ihr Leben verloren haben. Der Tag ist Teil der internen Erinnerungskultur der Raumfahrtbehörde und ihrer Partnerorganisationen.

Seine zeitliche Einordnung steht in engem Zusammenhang mit drei der schwersten Unglücke der bemannten Raumfahrt. Am 27. Januar 1967 starben die Astronauten der Mission Apollo 1 bei einem Feuer während eines Bodentests. Am 28. Januar 1986 zerbrach die Raumfähre Challenger kurz nach dem Start, wobei alle sieben Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Am 1. Februar 2003 verunglückte die Raumfähre Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre infolge beschädigter Hitzeschutzkacheln. Diese Ereignisse markieren entscheidende Einschnitte in der Geschichte der Raumfahrt und führten jeweils zu grundlegenden Veränderungen bei Technik, Organisation und Sicherheitskultur.

Der NASA-Gedenktag beschränkt sich jedoch nicht auf diese bekannten Missionen. Er schließt ausdrücklich auch Ingenieure, Techniker, zivile Mitarbeiter und externe Auftragnehmer ein, die bei ihrer Arbeit für Raumfahrtprojekte ums Leben kamen. Damit macht der Tag deutlich, dass Raumfahrt stets ein gemeinschaftliches Unterfangen ist, bei dem Verantwortung und Risiko auf viele Schultern verteilt sind.

Begangen wird der Gedenktag mit Zeremonien an verschiedenen NASA-Standorten, etwa am Kennedy Space Center oder am Johnson Space Center. Häufig gehören Kranzniederlegungen, Ansprachen der NASA-Leitung und stille Gedenkmomente dazu. Eine besondere Rolle spielt das Space Mirror Memorial am Kennedy Space Center, auf dem die Namen der verunglückten Astronauten verzeichnet sind. In manchen Jahren finden auch Gedenkveranstaltungen am Arlington National Cemetery statt, an dem mehrere Astronauten beigesetzt wurden.

Inhaltlich verbindet der NASA-Gedenktag Erinnerung und Selbstverpflichtung. Das Gedenken an die Verstorbenen ist eng verknüpft mit dem Anspruch, aus vergangenen Fehlern zu lernen und Sicherheit als zentralen Wert der Raumfahrt zu begreifen. Der Tag steht damit weniger für Rückschau als für Verantwortung und für das Bewusstsein, dass technischer Fortschritt ohne sorgfältige Risikoabwägung nicht möglich ist.