Am 2. Februar ist Tag der Igel (National Hedgehog Day), ein Tag, um die kleinen, stacheligen Igel zu würdigen, die eine wichtige Rolle in unserem Ökosystem spielen.

Der Tag der Igel geht auf eine alte römische Tradition zurück, die dem modernen “Groundhog Day” vorausging. Während Murmeltiere in Nordamerika heimisch sind, wurden in Europa verschiedene Tiere verwendet, um das Ende des Winters und den Beginn des Frühlings vorherzusagen, darunter auch der Igel.

Die antike römische Tradition wurde in andere europäische Folklore übernommen, insbesondere in Irland. Wenn ein Igel zu Beginn des Februars aus dem Winterschlaf kam und einen sonnigen Tag vorfand, was ihn dazu brachte, seinen Schatten zu sehen, würde er in seinen Bau zurückkehren und der Winter würde noch sechs Wochen andauern. Wenn der Tag jedoch bewölkt war und der Igel seinen Schatten nicht sah, würde der Frühling bald kommen.

Es gibt 14 Arten von Igeln auf der Welt, die hauptsächlich in Europa, Afrika und Asien verbreitet sind. Diese nachtaktiven und einsamen Kreaturen sind am häufigsten in Grünflächen wie Gärten, Wäldern und Parks zu finden. Hecken ein besonders beliebter Ort für diese Säugetiere, die, kombiniert mit ihren kleinen Schnauzen und schweineartigen Schnüffeln, ihnen ihren englischen Namen „Hedgehog“ gaben. Wie wir alle wissen, sind Igel mit Stacheln bedeckt, aber was Sie vielleicht nicht gewusst haben, ist, dass diese Stacheln eigentlich hohle Haare sind, die durch Keratin versteift sind. Igel verwenden ihre vielen Stacheln (etwa 5.000, wenn sie ausgewachsen sind!) als Abwehrmechanismus, wenn sie bedroht werden, indem sie sich zu einer engen Kugel zusammenrollen, so dass alle Stacheln nach außen zeigen.

Igel sind Allesfresser, die vor allem für das Naschen von Krabbeltieren wie Regenwürmern, Schnecken und Raupen bekannt sind, aber sie essen auch Köstlichkeiten wie Pilze, Beeren, kleine Frösche und Vogeleier. Sie suchen nachts nach Nahrung und können eine Entfernung von 2-3 km zurücklegen. Eine sehr seltsame Tatsache über Igel ist, dass sie sich selbst salben; das scheint mit unregelmäßigen Gerüchen oder Geschmäcken verbunden zu sein, die sie dazu bringen, große Mengen an schaumigem Speichel zu erzeugen, den sie dann mit ihrer Zunge über ihre Stacheln schleudern (bitte stören Sie einen Igel nicht in der Mitte dieses Prozesses, es ist wie jemanden in der Dusche zu erwischen).

Igel-Würfe werden im späten Frühling/frühen Sommer geboren und die Jungen verbringen etwa einen Monat im Nest ihrer Eltern, bevor sie sich in die große weite Welt aufmachen. Leider sind Igel in vielen Teilen der Welt bedroht, vor allem durch den Verlust ihres Lebensraums, den Straßenverkehr, die Vergiftung durch Pestizide und die Konkurrenz durch invasive Arten.