Am 26. Februar 1852 wurde John Harvey Kellogg in Battle Creek im US-Bundesstaat Michigan geboren. Der Arzt, Gesundheitsreformer und Unternehmer prägte die amerikanische Lebensreformbewegung des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts wie kaum ein anderer. Sein Name ist bis heute vor allem mit Cornflakes verbunden, doch sein Einfluss reichte weit darüber hinaus.

Kellogg wuchs in einer streng religiösen Familie der Siebenten-Tags-Adventisten auf. Diese Glaubensgemeinschaft legte großen Wert auf Enthaltsamkeit, vegetarische Ernährung und körperliche Disziplin. Früh zeigte sich sein Interesse an medizinischen Fragen. Er studierte Medizin unter anderem am Bellevue Hospital Medical College in New York und übernahm 1876 im Alter von nur 24 Jahren die Leitung des Western Health Reform Institute in Battle Creek, das er bald in Battle Creek Sanitarium umbenannte.

Das „San“ entwickelte sich unter seiner Führung zu einer international bekannten Kuranstalt. Tausende Patienten, darunter Industrielle, Politiker und Künstler, ließen sich dort behandeln. Kellogg propagierte eine Kombination aus vegetarischer Kost, körperlicher Bewegung, Hydrotherapie, Licht- und Luftbädern sowie strenger Tagesstruktur. Fleisch, Alkohol, Tabak und Kaffee lehnte er entschieden ab. Er veröffentlichte zahlreiche Bücher, darunter „Plain Facts for Old and Young“, in denen er seine Gesundheitslehre darlegte. Sein Ansatz verband medizinische Überzeugungen mit moralischen Vorstellungen; Gesundheit galt ihm als Ausdruck sittlicher Lebensführung.

International bekannt wurde Kellogg durch die Entwicklung von Frühstücksflocken. In den 1890er Jahren experimentierte er gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder Will Keith Kellogg im Sanitarium mit Getreideprodukten, die leicht verdaulich sein sollten. Aus diesen Versuchen entstanden die Cornflakes. Während John Harvey Kellogg das Produkt als Teil eines diätetischen Gesamtkonzepts verstand und Zucker ablehnte, erkannte sein Bruder das kommerzielle Potenzial. 1906 gründete Will Keith Kellogg die spätere Kellogg Company und machte die Frühstücksflocken zu einem Massenprodukt. Der Streit über Rezeptur, Markenrechte und Unternehmensführung führte zu einem dauerhaften Zerwürfnis der Brüder.

Neben seinen Verdiensten war Kellogg eine widersprüchliche Figur. Er setzte sich für öffentliche Gesundheitsaufklärung ein, engagierte sich für vegetarische Ernährung und Hygiene und war Mitbegründer mehrerer Fachgesellschaften. Gleichzeitig vertrat er eugenische Vorstellungen, wie sie in Teilen der damaligen Reformbewegung verbreitet waren. 1914 organisierte er in Battle Creek eine „Race Betterment Conference“, die aus heutiger Sicht kritisch beurteilt wird. Seine Haltung zur Sexualität war von strenger Askese geprägt; er sah in Selbstbeherrschung und Enthaltsamkeit zentrale Voraussetzungen für körperliche und geistige Gesundheit.

John Harvey Kellogg starb 1943 im Alter von 91 Jahren in Battle Creek. Sein Lebenswerk spiegelt die Spannungen einer Epoche, in der medizinischer Fortschritt, religiöse Reformideen und industrieller Unternehmergeist aufeinandertrafen. Die von ihm mitentwickelten Frühstücksflocken prägen bis heute Essgewohnheiten in vielen Ländern. Zugleich bleibt sein Wirken Anlass zur kritischen Auseinandersetzung mit den ideologischen Strömungen der Zeit, in der er lebte.

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