Der Tag der Erdnussliebhaber (National Peanut Lovers Day) fällt auf den 15. März und gehört zu den zahlreichen kulinarischen Aktionstagen aus den Vereinigten Staaten. Wie viele sogenannte Food-Days entstand er vermutlich im Umfeld der Lebensmittelbranche oder der Medienkultur des 20. Jahrhunderts und verbreitete sich später vor allem über Kalenderseiten, Kochblogs und soziale Netzwerke.

Im Mittelpunkt steht die Erdnuss, die botanisch keine Nuss, sondern eine Hülsenfrucht ist. Sie gehört zur gleichen Pflanzenfamilie wie Bohnen und Erbsen. Auffällig ist ihre besondere Entwicklung. Nach der Bestäubung wächst der Fruchtstiel der Pflanze in den Boden, wo sich die Schale mit den Samen unter der Erde ausbildet. Diese ungewöhnliche Reifung spiegelt sich auch im wissenschaftlichen Namen Arachis hypogaea wider, der auf die unterirdische Fruchtbildung hinweist.

Die Ursprünge der Erdnuss liegen in Südamerika. Archäologische Funde belegen ihren Anbau bereits vor mehreren tausend Jahren in Regionen des heutigen Peru, Bolivien und Paraguay. Von dort gelangte die Pflanze über Handelswege nach Nordamerika, Afrika und Asien. In vielen tropischen und subtropischen Regionen wurde sie zu einem wichtigen Bestandteil der Landwirtschaft, da sie relativ anspruchslos ist und auch auf trockeneren Böden gedeihen kann.

Heute zählt die Erdnuss zu den bedeutendsten Ölpflanzen der Welt. Jährlich werden weltweit viele Millionen Tonnen geerntet. Die größten Produzenten sind China, Indien, Nigeria und die Vereinigten Staaten. Ein Teil der Ernte wird zu Speiseöl verarbeitet, ein weiterer Teil dient als Snack oder als Zutat in Lebensmitteln.

In den Vereinigten Staaten hat die Erdnuss zudem eine besondere kulturelle Rolle. Erdnussbutter gehört dort zu den bekanntesten und meistverkauften Brotaufstrichen. Geröstete Erdnüsse gelten außerdem als klassischer Snack bei Baseballspielen und Jahrmärkten, eine Tradition, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht.

Der Aktionstag erinnert an diese lange Geschichte und an die weltweite Verbreitung der kleinen Hülsenfrucht. In vielen Küchen der Welt spielt sie eine wichtige Rolle, etwa in asiatischen Saucen, afrikanischen Eintöpfen oder als Bestandteil von Süßwaren und Snacks. Der Aktionstag würdigt damit ein Lebensmittel, das sich von einer regional angebauten Pflanze zu einem global verbreiteten Bestandteil der Ernährung entwickelt hat.