Der Tag der Fröhlichkeit (Act Happy Day) gehört zu den jüngeren Aktionstagen, die vor allem über Internetkalender und soziale Netzwerke verbreitet wurden. Er findet jedes Jahr am dritten Montag im März statt. Die Idee hinter diesem Datum ist einfach und bewusst alltagsnah gehalten: Menschen sollen sich daran erinnern, dass gute Laune nicht nur ein Ergebnis von Umständen ist, sondern auch durch eigenes Verhalten entstehen kann.

Initiiert wurde der Aktionstag im Jahr 2004 von dem amerikanischen Arzt und Motivationsredner Dale Anderson aus Minnesota. Anderson hatte zuvor das Buch Act Happy veröffentlicht. Darin vertritt er die These, dass Gefühle oft dem Verhalten folgen. Wer freundlich auftritt, bewusst lächelt oder positive Gesten zeigt, kann dadurch seine eigene Stimmung verändern. Der Act Happy Day sollte diese Idee auf spielerische Weise in den Alltag tragen.

Die Vorstellung, dass äußere Ausdrucksformen Emotionen beeinflussen können, ist auch in der wissenschaftlichen Diskussion bekannt. In der Psychologie wird dieser Zusammenhang häufig mit der sogenannten Facial-Feedback-Hypothese beschrieben. Sie geht davon aus, dass Gesichtsausdrücke und Körperhaltung Rückwirkungen auf das emotionale Erleben haben können. Ein Lächeln kann demnach nicht nur Ausdruck von Freude sein, sondern selbst dazu beitragen, dass sich Freude einstellt.

Der Tag der Fröhlichkeit hat keine offizielle institutionelle Grundlage und wird nicht von einer internationalen Organisation getragen. Er gehört zu einer großen Zahl moderner Aktionstage, die aus persönlichen Initiativen hervorgegangen sind und sich über Kalenderseiten im Internet verbreitet haben. Dennoch passt die Idee gut in eine Reihe von Kampagnen, die Aufmerksamkeit auf mentale Gesundheit, Stressreduktion und zwischenmenschliche Freundlichkeit lenken.

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