Der Tag der Fahrer im öffentlichen Nahverkehr, im Englischen Transit Driver Appreciation Day, ist kein staatlicher Gedenktag und auch kein kommerzielles Ereignis, sondern eine vergleichsweise junge Initiative aus dem Umfeld engagierter Fahrgäste. Entstanden ist sie 2009 in Seattle, als die beiden Nahverkehrsnutzer Hans Gerwitz und Shannon E. Thomas dazu aufriefen, Busfahrern einmal bewusst für ihre Arbeit zu danken. Als Datum wählten sie den 18. März, weil an diesem Tag im Jahr 1662 in Paris mit den „Carrosses à cinq sols“ eine frühe Form des öffentlichen Linienverkehrs startete. Aus dem ursprünglichen Bus Driver Appreciation Day entwickelte sich in den folgenden Jahren ein breiterer Aktionstag, der vielerorts auch Fahrer von Straßenbahnen, Zügen, Fähren und anderen Verkehrsmitteln einbezieht.

Der Gedanke hinter diesem Tag ist leicht zu verstehen. Fahrer im öffentlichen Nahverkehr gehören zu den sichtbarsten Mitarbeitern eines Verkehrssystems, zugleich wird ihre Arbeit im Alltag oft als selbstverständlich wahrgenommen. Sie tragen Verantwortung für Sicherheit, Pünktlichkeit und Orientierung, helfen bei Fragen, behalten in dichtem Verkehr die Ruhe und sind für viele Fahrgäste das einzige direkte Gesicht des Nahverkehrsunternehmens. Gerade deshalb wollten die Initiatoren von Anfang an keine große Kampagne mit aufwendigem Programm schaffen, sondern einen einfachen Anlass, um ein oft übersehenes Berufsbild öffentlich zu würdigen.

Dass sich die Idee halten konnte, liegt auch daran, dass sie sich problemlos in den Alltag einfügt. Ein Dank beim Aussteigen, eine freundliche Geste oder eine kurze Nachricht an das Verkehrsunternehmen reichen aus, um dem Aktionstag Sinn zu geben. Zahlreiche Verkehrsbetriebe in den USA und Kanada haben das Konzept inzwischen übernommen und mit eigenen Aktionen verbunden. Dabei hat sich auch die Bezeichnung verändert. Manche Unternehmen sprechen weiterhin vom Transit Driver Appreciation Day, andere vom Transit Operator Appreciation Day oder sogar vom Transit Employee Appreciation Day, um neben Busfahrern auch Zugführer, Paratransit-Fahrer und weiteres Betriebspersonal einzuschließen.

Der 18. März verweist zugleich auf eine lange Geschichte des öffentlichen Verkehrs. Die Pariser „Carrosses à cinq sols“, auf die sich der Aktionstag bezieht, gelten als ein frühes Modell eines für die Öffentlichkeit zugänglichen Linienangebots. Auch wenn dieses System mit dem modernen Nahverkehr nur begrenzt vergleichbar ist, eignet sich das Datum symbolisch, weil es den Gedanken betont, dass öffentliche Mobilität seit Jahrhunderten auf Menschen angewiesen ist, die Fahrzeuge lenken, Regeln beachten und Verantwortung für ihre Passagiere übernehmen. Der heutige Aktionstag verbindet also eine historische Erinnerung mit einem sehr gegenwärtigen Anliegen.

Besonders sichtbar wurde die Bedeutung dieses Berufs in den vergangenen Jahren, als viele Verkehrsunternehmen während der Pandemie und in Zeiten von Personalmangel darauf hinwiesen, wie unverzichtbar Fahrer für den Alltag einer Stadt sind. Sie brachten Pflegekräfte, Beschäftigte, Schüler und viele andere Menschen weiterhin an ihr Ziel, oft unter schwierigen Bedingungen. Der Aktionstag wurde dadurch nicht nur zu einer freundlichen Geste, sondern auch zu einem Hinweis auf die gesellschaftliche Bedeutung des Nahverkehrs und auf die Menschen, die ihn überhaupt erst funktionsfähig machen.

So ist der Tag der Fahrer im öffentlichen Nahverkehr am Ende weniger ein großer Festtag als eine kleine Korrektur des Blicks. Er erinnert daran, dass hinter Fahrplänen, Liniennetzen und Fahrzeugen immer auch Menschen stehen. Erfunden wurde er von zwei Fahrgästen, die fanden, dass diese Arbeit zu selten Anerkennung erhält. Gerade deshalb hat sich ihre Idee verbreitet: nicht trotz ihrer Einfachheit, sondern wegen ihr.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier