Der deutsche Popsänger Nena feiert heute ihren Geburtstag. Mit ihrem Hit 99 Luftballons schrieb sie Musikgeschichte und prägte ein ganzes Jahrzehnt. Auch Jahrzehnte später ist Nena ein fester Bestandteil der deutschen Musikszene; als Sänger, Stil-Ikone und streitbare Persönlichkeit.

Geboren wurde Nena am 24. März 1960 in Hagen als Gabriele Susanne Kerner. Ihren Spitznamen erhielt sie im Spanienurlaub; „Nena“, spanisch für „kleines Mädchen“, blieb hängen und wurde später zu ihrem Künstlernamen. Ihre musikalische Karriere begann in den späten 1970er Jahren mit der Band The Stripes, bevor sie Anfang der 1980er die Gruppe Nena gründete.

Mit dem Lied 99 Luftballons, erschienen 1983, gelang ihr der internationale Durchbruch. Der Song wurde nicht nur in Deutschland ein Hit, sondern eroberte auch die Charts in den USA, Großbritannien und vielen anderen Ländern. Die englische Version, 99 Red Balloons, machte Nena auch außerhalb Europas zur bekannten Stimme der Friedensbewegung. Der Song gilt bis heute als Symbol des Kalten Krieges; eingängig, politisch und zeitlos.

Nach dem Ende der Band Nena 1987 startete sie eine Solokarriere. Dabei zeigte sie sich musikalisch vielseitig; von Pop über Rock bis hin zu ruhigeren Balladen. Auch als Mutter widmete sie sich ihrer Familie, zog vier Kinder groß und schrieb später Kinderlieder. Ihr Sohn Christopher starb 1989 kurz nach der Geburt; ein tragischer Einschnitt in ihrem Leben, über den sie später offen sprach.

In den 2000er Jahren feierte sie ein bemerkenswertes Comeback. Mit dem Album Nena feat. Nena (2002), einer Neuauflage ihrer alten Hits, erreichte sie ein neues Publikum und knüpfte an frühere Erfolge an. In den folgenden Jahren brachte sie weitere Alben heraus und blieb eine konstante Größe auf deutschen Konzertbühnen.

Abseits der Musik fiel Nena in den letzten Jahren auch durch klare und teilweise unangepasste Äußerungen auf; insbesondere während der Corona-Pandemie. Ihre Kritik an den Maßnahmen stieß auf breite öffentliche Debatten. Dabei blieb sie sich stets treu: unangepasst, eigenständig und konsequent.

Nena ist einer der wenigen deutschen Künstler, die über Jahrzehnte hinweg relevant geblieben sind. Ihre Musik, ihr Stil und ihre Stimme haben Generationen geprägt. Zu ihrem Geburtstag wird sie von Fans und Wegbegleitern gleichermaßen gefeiert; als Ikone der 80er, als starke Frau mit Haltung und als musikalisches Ausnahmetalent.

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