Das orthodoxe Osterfest ist das wichtigste religiöse Fest im Kirchenjahr der orthodoxen Christen. Es erinnert an die Auferstehung Jesu Christi und steht im Zentrum des Glaubens, da es als Sieg des Lebens über den Tod verstanden wird. Im Gegensatz zu vielen westlichen Kirchen richtet sich das Datum nicht nach dem gregorianischen Kalender, sondern nach dem julianischen Kalender sowie nach eigenen kirchlichen Berechnungsregeln. Daher fällt das orthodoxe Osterfest häufig auf ein anderes Datum als das Osterfest der westlichen Kirchen.

Die Berechnung des Ostertermins folgt einem komplexen System, das sich am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling orientiert, wobei zusätzlich festgelegt ist, dass das Fest immer nach dem jüdischen Pessach begangen wird. Diese Regel führt dazu, dass orthodoxe und westliche Ostertermine nur gelegentlich zusammenfallen. In vielen Jahren liegt das orthodoxe Osterfest ein bis fünf Wochen später.

Die Vorbereitungszeit beginnt mit der Großen Fastenzeit, die sieben Wochen dauert und eine Phase der Besinnung, des Verzichts und der inneren Reinigung darstellt. Gläubige verzichten in dieser Zeit traditionell auf Fleisch, Milchprodukte und andere tierische Erzeugnisse. Die Fastenzeit mündet in die Karwoche, die den Leidensweg Jesu nachzeichnet und liturgisch besonders intensiv gestaltet ist.

Der Höhepunkt des Festes ist die Mitternachtsliturgie in der Nacht von Karsamstag auf Ostersonntag. Kurz vor Mitternacht versammeln sich die Gläubigen in den Kirchen, die zunächst dunkel bleiben. Mit dem Ruf Christus ist auferstanden wird das Licht weitergegeben, oft ausgehend von einer einzigen Kerze, und die Kirche erhellt sich allmählich. Diese symbolische Handlung steht für die Auferstehung und das Licht, das die Dunkelheit überwindet. Häufig schließt sich eine Prozession um die Kirche an, bevor die eigentliche Osterliturgie beginnt.

Ein zentrales Element der Feier ist die gegenseitige Osterbegrüßung Christus ist auferstanden, auf die mit Er ist wahrhaft auferstanden geantwortet wird. Diese Formel wird während der gesamten Osterzeit verwendet und prägt die Atmosphäre des Festes.

Auch kulinarische Traditionen spielen eine wichtige Rolle. Nach dem Ende der Fastenzeit werden festliche Speisen zubereitet, die oft eine symbolische Bedeutung haben. Besonders verbreitet sind rot gefärbte Eier, die für das Leben und das vergossene Blut Christi stehen. In vielen Ländern gehören zudem spezielle Osterbrote, Fleischgerichte und süße Speisen zum Festmahl.

Die Ausgestaltung des orthodoxen Osterfestes variiert je nach Land und kulturellem Hintergrund. In Griechenland etwa sind nächtliche Feuerwerke und große Familienfeste üblich, während in Russland reich geschmückte Osterkörbe mit Speisen gesegnet werden. In Serbien und anderen südosteuropäischen Ländern stehen das Eierfärben und das traditionelle Eiertitschen im Mittelpunkt, bei dem zwei Personen hartgekochte Eier gegeneinanderschlagen.

Neben der religiösen Bedeutung besitzt das Fest auch eine starke soziale Komponente. Es bringt Familien zusammen und markiert einen Neubeginn nach der Zeit des Verzichts. Die Verbindung von liturgischer Feier, symbolreichen Ritualen und gemeinschaftlichem Erleben verleiht dem orthodoxen Osterfest bis heute eine besondere Stellung innerhalb der christlichen Tradition.