Der Cooper’s Hill Cheese-Rolling and Wake ist ein jährliches Spektakel, das auf dem Cooper’s Hill nahe Gloucester in England stattfindet. Jedes Jahr am Spring Bank Holiday stürzen sich wagemutige Teilnehmer den steilen Hang hinunter, im Wettlauf mit einem rollenden Käselaib.

Der Spring Bank Holiday ist ein gesetzlicher Feiertag im Vereinigten Königreich, der jeweils am letzten Montag im Mai gefeiert wird. Ursprünglich wurde er als Whit Monday (Pfingstmontag) begangen, doch 1971 wurde er verlegt, um ein festes Datum im Kalender zu schaffen. Er markiert den Beginn des Frühsommers und wird traditionell mit Ausflügen, Veranstaltungen im Freien und Festen begangen, darunter eben auch das berühmte Käserennen am Cooper’s Hill.

Die Ursprünge des Cheese Rolling sind nicht eindeutig geklärt. Eine mögliche Erklärung führt die Tradition auf alte Weiderechte zurück. Demnach soll der Gewinner des Rennens früher Anspruch auf bestimmte Nutzungsrechte am Gemeinschaftsland erhalten haben. Besonders die Bewohner des Dorfes Brockworth pflegten diese Tradition über lange Zeit hinweg.

Daneben gibt es die Vermutung, dass das Rollen von Gegenständen ursprünglich mit heidnischen Frühlingsritualen verbunden war. Der herabrollende Käse könnte symbolisch für den Beginn des Frühlings gestanden haben. Dazu passt auch der Brauch, dass der Zeremonienmeister oben am Hügel Brötchen, Kekse und Süßigkeiten verteilt oder hinunterwirft. Dies sollte nach altem Volksglauben die Fruchtbarkeit der Felder und eine gute Ernte fördern.

Das eigentliche Rennen findet auf einem etwa 180 Meter langen und sehr steilen Hügel statt. Vom Gipfel wird ein sieben bis neun Pfund schwerer Laib Double Gloucester Käse den Hang hinabgerollt. Kurz danach stürzen sich die Teilnehmer hinterher und versuchen, möglichst schnell das Ziel am Fuß des Hügels zu erreichen. Den Käse selbst einzuholen gelingt wegen der hohen Geschwindigkeit meist nicht. Gewinner ist der erste Läufer im Ziel, der den Käse als Preis erhält. Traditionell gibt es getrennte Rennen für Männer und Frauen.

Wegen der hohen Verletzungsgefahr wurde zeitweise statt eines echten Käselaibs eine Schaumstoff-Nachbildung verwendet. Trotzdem gilt das Cheese Rolling bis heute als eines der ungewöhnlichsten und riskantesten Volksfeste Großbritanniens.

Das Cheese-Rolling-Event ist weltberühmt, und die Teilnehmer kommen mittlerweile aus Ländern wie Australien, Belgien, Kanada, Ägypten, Japan, Neuseeland und den Vereinigten Staaten. Die Veranstaltung zieht jedes Jahr Schaulustige und Abenteuerlustige aus der ganzen Welt an.