In den frühen Morgenstunden des 7. Juni erwartet Sternfreunde ein besonderes Himmelsereignis: das Maximum der Arietiden, eines der stärksten Tageslicht-Meteorströme des Jahres. Auch wenn diese Erscheinung nur unter besonderen Bedingungen sichtbar ist, lohnt sich ein Blick in den Himmel; oder zumindest das Wissen um dieses selten beachtete Phänomen.

Die Arietiden sind ein jährlich wiederkehrender Meteorstrom, der seinen Radianten, also den scheinbaren Ursprungspunkt der Meteore, im Sternbild Widder (lateinisch Aries) hat. Von dort stammt auch der Name. Die Arietiden treten vom 22. Mai bis zum 2. Juli auf, erreichen ihr Maximum regelmäßig um den 7. Juni und zählen zu den stärksten Meteorströmen überhaupt; mit bis zu 50 Meteoren pro Stunde.

Was sie von den bekannteren Sternschnuppenschwärmen wie den Perseiden oder Geminiden unterscheidet: Die Arietiden sind ein sogenannter Tageslichtstrom. Ihr Radiant steigt bereits kurz nach Sonnenaufgang über den Horizont. Deshalb gehen die meisten Meteore bei Tageslicht nieder, was ihre Beobachtung mit bloßem Auge erheblich erschwert.

Nur in der Morgendämmerung, etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang, können aufmerksame Himmelsbeobachter mit etwas Glück ein paar besonders helle Exemplare sichten; sogenannte Boliden. Beste Chancen dafür bestehen auf der Nordhalbkugel, insbesondere bei klarer Sicht nach Osten und freiem Horizont.

Ursprungskörper der Arietiden ist mit hoher Wahrscheinlichkeit der Komet 96P/Machholz, dessen Umlaufbahn mit der Bahn der Erde kreuzt. Einige Astronomen vermuten aber auch einen zerfallenen Asteroiden als Ursprung.

Ob sichtbar oder nicht: Das Arietiden-Maximum erinnert daran, dass unsere Erde sich auf ihrer Umlaufbahn ständig durch Spuren kosmischen Materials bewegt; und dabei regelmäßig von Partikeln getroffen wird, die oft kleiner als ein Sandkorn sind, beim Eintritt in die Atmosphäre aber kurz hell aufleuchten. Ein stummer, aber eindrucksvoller Gruß aus den Tiefen des Sonnensystems.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier