Er ist einer der bekanntesten und erfolgreichsten Singer-Songwriter der Musikgeschichte: Cat Stevens, auch bekannt als Yusuf Islam, feiert heute, am 21. Juli, seinen Geburtstag. Der britisch-zypriotische Musiker hat mit Hits wie „Matthew & Son“, „Lady D’Arbanville“, „Father and Son“, „Wild World“, „Moonshadow“ und „Morning Has Broken“ Millionen von Fans auf der ganzen Welt begeistert. Er hat mehr als 25 Millionen Tonträger verkauft und wurde mehrfach mit Preisen ausgezeichnet.

Cat Stevens wurde am 21. Juli 1948 als Steven Demetre Georgiou in London geboren. Sein Vater war ein zyperngriechischer Restaurantbesitzer, seine Mutter eine Schwedin. Er begann seine Karriere in den 1960er Jahren unter dem Künstlernamen Cat Stevens, den er wählte, weil eine Freundin gesagt hatte, er habe die Augen einer Katze. Er hatte zunächst einige Erfolge mit poppigen Songs wie „I Love My Dog“ und „I’m Gonna Get Me a Gun“, bevor er 1968 schwer an Tuberkulose erkrankte und sich eine Auszeit nahm.

In dieser Zeit beschäftigte er sich mit Religion und Meditation und veränderte sein Äußeres, indem er sich einen Vollbart wachsen ließ. Er wechselte auch sein Plattenlabel und seinen Musikstil und wurde zu einem der führenden Vertreter des Folk- und Softrocks. Seine Alben „Tea for the Tillerman“, „Teaser and the Firecat“ und „Catch Bull at Four“ wurden zu internationalen Bestsellern und enthielten viele seiner bekanntesten Lieder.

1977 konvertierte Cat Stevens zum Islam und nahm den Namen Yusuf Islam an. Er zog sich aus dem Musikgeschäft zurück, um sich stärker seiner Familie und verschiedenen sozialen Projekten zu widmen. So gründete er unter anderem Schulen und Hilfsorganisationen für muslimische Kinder und engagierte sich in mehreren Friedensinitiativen. Gleichzeitig sorgten einige seiner Aussagen für Kritik, etwa im Zusammenhang mit der Fatwa gegen Salman Rushdie, deren Unterstützung ihm vorgeworfen wurde.

Erst 2006 trat er wieder als Musiker in Erscheinung, nun unter dem Namen Yusuf. Seitdem veröffentlichte er mehrere Alben mit neuen und überarbeiteten Songs. Auch gemeinsame Projekte mit Künstlern wie Paul McCartney, Dolly Parton und Coldplay gehörten dazu. 2014 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, ein Jahr später erhielt er den Echo für sein Lebenswerk.

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