Der 23. Juli ist der Vanilleeis-Tag (National Vanilla Ice Cream Day), der insbesondere in den USA gefeiert wird.

Es ist nicht genau bekannt, wer den Vanilleeis-Tag erfunden hat, aber es gibt einige Hinweise auf seine Geschichte. Einige Quellen sagen, dass der Tag auf den ehemaligen US-Präsidenten Thomas Jefferson zurückgeht, der das erste schriftliche Rezept für Vanilleeis in Amerika verfasste und es oft im Weißen Haus servierte. Andere Quellen sagen, dass der Tag im Jahr 1984 vom US-Kongress als Teil des National Ice Cream Month ausgerufen wurde, der von Senator Walter Dee Huddleston und Abgeordneten Kika de la Garza initiiert wurde.

Vanilleeis hat eine lange Geschichte, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht, als es erstmals in Europa eingeführt wurde. Die Vanilleschote stammt ursprünglich aus Mexiko und wurde von den Azteken als Gewürz für Schokolade verwendet. Die Spanier brachten die Vanille nach Europa, wo sie bald zu einem begehrten Luxusgut wurde.

Die erste schriftliche Erwähnung von Vanilleeis stammt aus dem Jahr 1671, als der englische König Charles II. bei einem Bankett ein „gefrorenes Vanille-Dessert“ serviert bekam. Das Rezept war jedoch geheim und nur dem Königshof vorbehalten. Erst im 18. Jahrhundert wurde Vanilleeis in Frankreich und anderen Ländern populärer, vor allem dank der Erfindung der Eismaschine.

Für Besserwisser gibt es einige interessante Zahlen rund um Vanilleeis: Vanille gilt in Deutschland seit Jahrzehnten als beliebteste Eissorte. Nach den zuletzt veröffentlichten Verbrauchszahlen wurden 2024 durchschnittlich acht Liter Speiseeis pro Einwohner verzehrt. Davon entfielen etwa 6,5 Liter auf industriell hergestelltes Eis und 1,5 Liter auf Eis aus Eisdielen sowie Softeis. Wie groß der Anteil von Vanilleeis daran ist, wird nicht gesondert erfasst. Deutschland produzierte 2024 insgesamt rund 607 Millionen Liter Speiseeis und war damit der größte Hersteller innerhalb der Europäischen Union. Vanilleeis wird klassisch, in Bioqualität, laktosefrei oder mit reduziertem Zuckergehalt angeboten. Besonders beliebt ist es auch als Beilage zu Apfelstrudel, warmen Früchten, Waffeln, Crêpes und Eiskaffee. Der Absatz von Speiseeis hängt stark vom Wetter ab und steigt gewöhnlich an warmen und sonnigen Tagen deutlich an.

Heute ist Vanilleeis in fast jedem Land der Welt erhältlich und wird in verschiedenen Varianten hergestellt, je nach den lokalen Zutaten und Vorlieben. Zum Beispiel wird in Indien oft Kardamom oder Safran hinzugefügt, um dem Eis einen exotischen Geschmack zu verleihen. In Japan wird manchmal grüner Tee oder rote Bohnenpaste verwendet, um das Eis zu färben und zu aromatisieren.