Der Internationale Mahjong-Tag wird jährlich am 1. August begangen. Ins Leben gerufen wurde der Aktionstag von der amerikanischen Plattform Riichi Mahjong Central, die sich vor allem mit der japanischen Variante des Spiels beschäftigt. Der Tag wurde 2018 beim amerikanischen National Day Calendar angemeldet und 2019 erstmals als National Mahjong Day gefeiert. Seit 2020 trägt er den Namen International Mahjong Day, um die weltweite Verbreitung des Spiels stärker zu berücksichtigen.

Mahjong entstand wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in China. Seine genaue Herkunft ist nicht eindeutig geklärt. Als mögliche Ursprungsorte werden unter anderem die Hafenstadt Ningbo und die südchinesische Provinz Fujian genannt. Das Spiel entwickelte sich vermutlich aus älteren chinesischen Karten- und Legespielen. Die frühesten erhaltenen Mahjong-Sätze stammen aus der Zeit um 1870.

Gespielt wird Mahjong gewöhnlich von vier Personen. Ein klassischer Satz besteht meist aus 144 Spielsteinen, die mit chinesischen Schriftzeichen, Zahlen und Symbolen versehen sind. Dazu gehören drei Zahlenfarben, die vier Himmelsrichtungen, drei Drachen sowie Blumen- und Jahreszeitensteine. Die Spieler ziehen und legen abwechselnd Steine ab. Ziel ist es, eine vollständige Hand aus bestimmten Gruppen und einem Paar zusammenzustellen. Das Grundprinzip erinnert damit an Kartenspiele wie Rommé, doch die zahlreichen Wertungsregeln machen Mahjong deutlich komplexer.

Eine wesentliche Besonderheit des Spiels besteht darin, dass es keine weltweit einheitlichen Regeln gibt. Neben verschiedenen chinesischen Formen existieren unter anderem das japanische Riichi-Mahjong, das amerikanische Mah-Jongg sowie Varianten aus Hongkong, Taiwan, Korea, Singapur und Vietnam. Sie unterscheiden sich bei der Zahl der Steine, den erlaubten Kombinationen und der Berechnung der Punkte. Internationale Wettbewerbe verwenden deshalb festgelegte Regelwerke wie die Mahjong Competition Rules.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbreitete sich Mahjong auch außerhalb Chinas. In den Vereinigten Staaten entwickelte es sich während der 1920er-Jahre zu einem Gesellschaftsspiel mit großer Modewirkung. Besonders in chinesisch-amerikanischen und jüdisch-amerikanischen Gemeinschaften blieb es über Generationen hinweg populär. Heute wird Mahjong sowohl in Familien und Spielgruppen als auch bei professionellen Turnieren und auf digitalen Plattformen gespielt.

Der Internationale Mahjong-Tag soll dazu anregen, das Spiel kennenzulernen, unterschiedliche Varianten auszuprobieren und seine chinesischen Ursprünge in Erinnerung zu behalten.