Am 23. August wird der Black Ribbon Day begangen. Im Deutschen ist er als Europäischer Tag des Gedenkens an die Opfer aller totalitären und autoritären Regime bekannt. Der Gedenktag erinnert vor allem an die Opfer des Nationalsozialismus und des Stalinismus sowie an die Folgen totalitärer Herrschaft in Europa.

Das Datum geht auf den 23. August 1939 zurück. An diesem Tag unterzeichneten das nationalsozialistische Deutsche Reich und die Sowjetunion den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt, der auch als Hitler-Stalin-Pakt oder Molotow-Ribbentrop-Pakt bezeichnet wird. Besonders folgenreich war ein geheimes Zusatzprotokoll, in dem beide Staaten große Teile Ost- und Mitteleuropas untereinander in Interessensphären aufteilten.

Nur wenige Tage später, am 1. September 1939, überfiel Deutschland Polen. Am 17. September marschierte auch die Sowjetunion von Osten in Polen ein. Die Vereinbarungen des Paktes hatten damit unmittelbare Auswirkungen auf Millionen Menschen und trugen zur politischen Neuordnung großer Teile Europas unter zwei diktatorischen Regimen bei.

Die Bezeichnung Black Ribbon Day, auf Deutsch etwa „Tag des schwarzen Bandes“, entstand in den 1980er-Jahren. Vor allem Exilgemeinschaften aus den baltischen Staaten sowie aus Mittel- und Osteuropa nutzten den 23. August, um auf die sowjetische Besetzung ihrer Herkunftsländer und auf die Verbrechen totalitärer Systeme aufmerksam zu machen. Das schwarze Band wurde dabei zum Symbol der Trauer und des Gedenkens.

Auf europäischer Ebene gewann der 23. August später zunehmend an Bedeutung. Das Europäische Parlament sprach sich dafür aus, das Datum als gemeinsamen Gedenktag für die Opfer von Stalinismus, Nationalsozialismus und anderen totalitären beziehungsweise autoritären Regimen zu etablieren. Seit 2009 wird der Tag in zahlreichen europäischen Staaten offiziell oder im Rahmen von Gedenkveranstaltungen begangen.

Der Black Ribbon Day soll nicht unterschiedliche Diktaturen oder ihre Verbrechen gleichsetzen. Im Mittelpunkt steht vielmehr die Erinnerung an Menschen, die durch politische Verfolgung, Deportationen, Haft, Zwangsarbeit und Mord zu Opfern staatlicher Gewalt wurden. Zugleich erinnert der Tag daran, wie schnell Grundrechte und demokratische Strukturen verloren gehen können, wenn Macht nicht kontrolliert wird und politische Gegner zu Feinden erklärt werden.

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