Der Tag der indigenen Völker (Indigenous Peoples’ Day) wird in den Vereinigten Staaten am zweiten Montag im Oktober begangen. Er ehrt die ursprünglichen Bewohner des amerikanischen Kontinents, ihre Kulturen, Traditionen und Lebensweisen. Gleichzeitig erinnert er an das Unrecht, das ihnen im Zuge der europäischen Kolonisierung widerfahren ist. Der Tag gilt als bewusster Gegenentwurf zum Columbus Day, der lange Zeit den Beginn der europäischen Entdeckung Amerikas feierte, dabei jedoch die Perspektive der indigenen Bevölkerung weitgehend ausblendete.

Die Ursprünge des Gedenktages reichen in die frühen 1990er Jahre zurück. 1992, als vielerorts der 500. Jahrestag der Ankunft von Christoph Kolumbus in der Neuen Welt gefeiert wurde, führte die Stadt Berkeley in Kalifornien erstmals den Tag der indigenen Völker ein. Der Beschluss verstand sich als Zeichen des Respekts gegenüber den Nachfahren jener Menschen, deren Lebensgrundlagen und Kulturen durch Eroberung, Vertreibung und Zwangsassimilation zerstört oder tiefgreifend verändert wurden. Von dort aus verbreitete sich der Gedanke über das ganze Land.

Heute ist der Tag in zahlreichen US-Bundesstaaten und Städten offiziell anerkannt, darunter in Alaska, Maine, Minnesota und New Mexico. Im Jahr 2021 erklärte schließlich auch Präsident Joe Biden den Tag zum nationalen Gedenktag, was eine symbolisch bedeutsame Anerkennung der Geschichte und Gegenwart indigener Gemeinschaften darstellt.

Die Art, wie der Tag begangen wird, variiert je nach Region. In vielen Städten finden kulturelle Veranstaltungen, Tänze, Vorträge und Bildungsprogramme statt, die auf die Vielfalt der indigenen Kulturen aufmerksam machen und ihre Stimmen stärken sollen. Schulen und Universitäten greifen das Thema zunehmend in ihrem Unterricht auf, um die historische Perspektive zu erweitern und Verständnis für die Lebensrealität der Nachfahren indigener Völker zu fördern.

Der Tag der indigenen Völker hat damit eine doppelte Bedeutung. Er ist Erinnerung und Mahnung zugleich; er würdigt die Wurzeln und den kulturellen Reichtum der ersten Bewohner des Kontinents und fordert Respekt und Gerechtigkeit im Umgang mit ihrer Geschichte und ihren Rechten. Indem er den Columbus Day ersetzt oder ergänzt, markiert er einen gesellschaftlichen Wandel hin zu einem differenzierteren Verständnis der amerikanischen Vergangenheit.