Am 11. November feiern viele Menschen in Deutschland und anderen Ländern Europas den Sankt Martinstag, das Fest des heiligen Martin von Tours.

Martin von Tours wurde um 317 in Ungarn geboren und trat als Jugendlicher in die römische Armee ein. Eines Tages begegnete er einem frierenden Bettler vor dem Stadttor von Amiens in Frankreich und teilte mit ihm seinen Mantel. In der folgenden Nacht erschien ihm Jesus im Traum und dankte ihm für seine Tat. Martin ließ sich daraufhin taufen und wurde später zum Bischof von Tours geweiht. Er starb am 8. November 397 und wurde am 11. November begraben. Sein Grab ist bis heute eine Pilgerstätte.

Der St. Martinstag ist ein kirchlicher Gedenktag, der an das Leben und Wirken des heiligen Martin erinnert. Er ist auch ein Volksfest, das von verschiedenen Bräuchen geprägt ist. Die bekanntesten sind:

• Laternenumzüge: Kinder basteln bunte Laternen aus Papier oder anderen Materialien und ziehen damit durch die Straßen. Sie singen Lieder, die von der Mantelteilung oder dem Licht erzählen. Oft wird der Umzug von einem Reiter angeführt, der den heiligen Martin darstellt. Manche Orte veranstalten auch ein Martinsspiel, bei dem die Legende nachgespielt wird.
• Martinsgans: Eine traditionelle Speise zum Martinstag ist die Gans, die meist mit Rotkohl und Knödeln serviert wird. Der Brauch geht auf eine Legende zurück, die besagt, dass Martin sich vor seiner Bischofsweihe in einem Gänsestall versteckt habe, weil er sich unwürdig fühlte. Die Gänse hätten ihn jedoch durch ihr Schnattern verraten. Eine andere Erklärung ist, dass der Martinstag das Ende des bäuerlichen Wirtschaftsjahres markierte und die Gänse als Naturalsteuer abgegeben wurden.
• Martinsfeuer: In manchen Gegenden werden am Martinstag große Feuer entzündet, die an die Wärme und das Licht erinnern sollen, die Martin mit seinem Mantel gespendet hat. Die Menschen versammeln sich um das Feuer, tanzen, singen oder springen darüber. Das Feuer soll auch böse Geister vertreiben und die Fruchtbarkeit fördern.
• Martinssingen: In einigen Regionen gehen Kinder am Vorabend oder am Abend des Martinstags von Haus zu Haus und singen Lieder, für die sie Süßigkeiten, Obst oder Geld erhalten. Dieser Brauch hat seinen Ursprung in den Heischebräuchen, die früher von armen Menschen ausgeübt wurden, um sich etwas zum Essen zu erbitten.
• Martinsgebäck: Zum Martinstag gibt es auch verschiedene Gebäcke, die oft die Form einer Gans oder eines Mannes haben. Sie werden als Weckmänner, Stutenkerle, Hefemänner oder Martinshörnchen bezeichnet. Sie werden meist aus Hefeteig hergestellt und mit Rosinen, Mandeln oder Schokolade verziert. Manche Gebäcke haben auch eine Pfeife aus Ton oder Kunststoff im Mund. Sie werden an die Kinder verteilt oder beim Martinssingen gesammelt.

Der St. Martinstag ist also ein Fest, das die Nächstenliebe, die Freude und das Teilen symbolisiert. Er lädt uns ein, uns an das Vorbild des heiligen Martin zu orientieren und unseren Mitmenschen zu helfen. Er erinnert uns auch an die Bedeutung des Lichts in der dunklen Jahreszeit und an die Dankbarkeit für die Gaben der Natur.