Es war ein regnerischer und schneereicher Tag im Winter 1902, als Mary Anderson, ein Bauunternehmer aus Alabama, eine Straßenbahn in New York City beobachtete. Sie bemerkte, wie der Fahrer ständig aussteigen oder die Windschutzscheibe wegklappen musste, um etwas sehen zu können. Das war nicht nur lästig, sondern auch gefährlich. Anderson dachte sich: Das muss doch besser gehen!

Also machte sie sich an die Arbeit und entwarf eine Vorrichtung, die aus einem Hebel, einem Arm mit einer Gummilippe und Federn bestand. Der Hebel befand sich in der Nähe des Lenkrads und ermöglichte es dem Fahrer, den Arm über die Windschutzscheibe zu bewegen und so den Schmutz abzuwischen. Anderson nannte ihre Erfindung eine “Fensterscheiben-Reinigungsvorrichtung” und beantragte ein Patent dafür.

Am 10. November 1903 wurde ihr das Patent Nr. 743.801 erteilt. Es war das erste funktionierende Patent für einen Scheibenwischer der Welt und eines der frühesten Patente für einen weiblichen Erfinder überhaupt. Anderson war ihrer Zeit weit voraus, denn damals waren Autos noch selten und die meisten Hersteller lehnten ihre Idee ab. Sie glaubten, dass der Scheibenwischer die Aufmerksamkeit des Fahrers ablenken oder die Scheibe zerkratzen würde.

Erst Jahre später, als Autos immer populärer wurden und das Wetter immer unberechenbarer, erkannte man den Wert von Andersons Erfindung. Heute sind Scheibenwischer ein unverzichtbarer Bestandteil jedes Fahrzeugs und basieren immer noch auf dem gleichen Prinzip, das Anderson vor 120 Jahren entwickelte. Sie hat uns allen einen großen Dienst erwiesen, indem sie uns eine klare Sicht ermöglichte.

Mary Anderson wurde 1866 auf der Burton Hill Plantage in Greene County, Alabama, geboren. Sie zog 1889 mit ihrer Mutter und ihrer Schwester nach Birmingham, wo sie die Fairmont Apartments baute und verwaltete. 1893 siedelte sie sich in Fresno, Kalifornien, an, wo sie eine Rinderfarm und einen Weinberg betrieb. Sie war eine vielseitige und unternehmerische Frau, die sich nicht von den gesellschaftlichen Erwartungen an ihr Geschlecht einschränken ließ. Sie starb 1953 im Alter von 87 Jahren in Monteagle, Tennessee.