Am 10. Januar 1863 wurde in London die Metropolitan Railway eröffnet, die erste Untergrundbahn der Welt. Sie verband die Bahnhöfe Paddington und Farringdon und beförderte an ihrem ersten Tag rund 40.000 Fahrgäste. Die U-Bahn war eine technische Innovation, die das Stadtleben revolutionierte.

Die Metropolitan Railway war zunächst eine dampfbetriebene Eisenbahn, die durch ein gemauertes Tunnel fuhr. Die Fahrt war laut, dunkel und stickig, aber dennoch schneller und bequemer als die Kutschen und Omnibusse an der Oberfläche. Die U-Bahn wurde bald zu einem beliebten Verkehrsmittel und erweiterte ihr Netz in den folgenden Jahren und Jahrzehnten.

Die U-Bahn war auch ein sozialer Faktor, der die Stadtteile Londons miteinander verband und den Menschen neue Möglichkeiten bot. Die U-Bahn förderte den Handel, die Industrie, die Kultur und die Freizeit. Sie ermöglichte es den Arbeitern, aus den überfüllten Slums in die Vororte zu ziehen, und den Reichen, die Sehenswürdigkeiten der Innenstadt zu besuchen.

Die Metropolitan Railway war der Vorläufer der heutigen London Underground, die aus elf Linien, 270 Stationen und 402 Kilometern Strecke besteht. Die London Underground ist das älteste und eines der größten U-Bahn-Systeme der Welt. Sie befördert jährlich rund 1,4 Milliarden Fahrgäste und ist ein Symbol für die britische Hauptstadt.

Die London Underground hat auch andere Städte inspiriert, ihre eigenen U-Bahn-Systeme zu bauen. Die erste elektrische U-Bahn wurde 1890 in London eröffnet, die erste Hochbahn 1896 in Chicago, die erste U-Bahn mit automatischer Signalisierung 1904 in New York. Heute gibt es mehr als 160 U-Bahn-Systeme auf der ganzen Welt, die zusammen mehr als 200 Millionen Fahrgäste pro Tag befördern.

Die U-Bahn ist eine der wichtigsten Errungenschaften der modernen Verkehrsgeschichte. Sie hat die Mobilität, die Effizienz und die Lebensqualität der Menschen verbessert. Sie hat auch die Architektur, die Kunst und die Kultur der Städte geprägt.

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