Am 3. Februar 1972 begann eine Woche lang eine anhaltende Periode von niedrigen Temperaturen und heftigen Winterstürmen, die das Leben von über 4000 Menschen in Iran kostete. Es war der tödlichste Schneesturm in der Geschichte, wie das Guinness-Buch der Rekorde verzeichnet.

Die Stürme brachten mehr als 8 Meter Schnee über ländlichen Gebieten im nordwestlichen, zentralen und südlichen Iran. Die Stadt Ardakan und die umliegenden Dörfer waren am stärksten betroffen, mit keinen Überlebenden in Kakkan oder Kumar. Im Nordwesten, nahe der Grenze zur Türkei, wurde das Dorf Shaklabad und seine 100 Einwohner begraben. Nach einigen Experten wurden etwa 200 Dörfer unter dem Schnee begraben und komplett von der Landkarte gelöscht.

Der Schneesturm kam nach vier Jahren der Dürre. Der Süden Irans erhielt bis zu 7,9 Meter Schnee, was mindestens 4000 Menschen das Leben kostete. Der Wind und der Schnee führten zum Bruch von Bäumen und Stromleitungen. Der Schnee bedeckte Schienen, Straßen und viele Dörfer und zerquetschte Fahrzeuge unter seinem Gewicht. Auf dem Höhepunkt des Sturms schätzten die Behörden, dass eine Region, die den gesamten Westen Irans umfasste, eine Woche lang unter dem Schnee lag.

Die Versorgung mit Lebensmitteln und Medikamenten war erschöpft und die Temperatur fiel auf −25 °C, was das Überleben der Opfer des Schneesturms unsicher machte. Außerdem hatte eine Grippeepidemie bereits zu Beginn des Winters begonnen, die schon mehrere Leben gefordert hatte.

Der Schneesturm schnitt die Verbindung zu Hunderten von Dörfern in Aserbaidschan ab; 20 Busse, die Menschen transportierten, wurden auf beiden Seiten des Heyran-Passes eingeschlossen und ein Bus mit 30 Passagieren stürzte im Heyran-Pass ab und tötete alle Insassen. Truppen der Sowjetarmee kamen zu spät, um die sowjetischen Bürger zu retten, die gefangen waren. Lawinen landeten auf der Chalus-Straße und der Strom wurde im Anzali-Hafen abgeschnitten. Hunderte von Passagieren und Fahrern waren auf den Straßen gefangen, und die Hauptstraßen und der Zug Aserbaidschans wurden gestoppt. Einige Personen in Täbris fielen vor Kälte in Ohnmacht. Ausländische Jetpiloten wagten es nicht, in Mehrabad zu landen, und die Bürger von Hamadan waren in ihren Häusern eingeschlossen.

Der Iran-Schneesturm steht an der Spitze der Liste der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) der wichtigsten globalen Wetter-, Wasser- und Klimaereignisse des 20. Jahrhunderts. Der zweittödlichste Schneesturm in der Menschheitsgeschichte ereignete sich 2008 in Afghanistan. Er forderte schätzungsweise 926 Todesopfer.