Am 7. September begehen Bierfreunde in den USA und inzwischen auch anderswo den „Beer Lover’s Day“, zu Deutsch: Tag der Bierliebhaber. Der Anlass ist kein offizieller Feiertag, aber eine liebevolle Hommage an eines der ältesten und beliebtesten alkoholischen Getränke der Welt: das Bier. Anlass genug, einen genaueren Blick auf Geschichte, Gegenwart und Bedeutung des Gerstensafts zu werfen.
Bier zählt zu den ältesten Kulturgetränken der Menschheit. Archäologische Funde belegen, dass bereits im 4. Jahrtausend vor Christus in Mesopotamien und im heutigen Iran fermentierte Getreidegetränke gebraut wurden. Die Sumerer kannten unterschiedliche Biersorten, die sogar in Keilschrift auf Tontafeln beschrieben wurden. Auch in Ägypten spielte Bier eine zentrale Rolle, sowohl als Grundnahrungsmittel als auch als Opfergabe für die Götter. Über die Jahrhunderte entwickelten sich Brautraditionen in nahezu allen Kulturräumen, vom europäischen Mittelalter bis hin zu den Klosterbrauereien des Abendlandes, die das Bierwesen entscheidend mitprägten.
Deutschland ist heute einer der bedeutendsten Bierstandorte weltweit. Mit über 1.500 Brauereien und einer großen Sortenvielfalt ist das Land nicht nur für sein berühmtes Reinheitsgebot bekannt, sondern auch für eine ausgeprägte regionale Bierkultur. Trotz eines seit Jahrzehnten sinkenden Pro-Kopf-Verbrauchs, im Jahr 2020 lag dieser bei rund 86,9 Litern, bleibt Bier das meistkonsumierte alkoholische Getränk in Deutschland. Beim Gesamtabsatz liegt die Bundesrepublik an der Spitze Europas; beim Pro-Kopf-Konsum liegen Tschechien und Österreich vorn.
Neue Impulse erhält die Bierszene in den letzten Jahren durch die Craft-Beer-Bewegung. Kleine Brauereien setzen auf handwerklich gebraute Biere, experimentieren mit Hopfensorten und Aromaprofilen und bringen Vielfalt in ein Segment, das lange von Pils, Export und Weizen dominiert wurde. Der Bierausstoß in Mikrobetrieben ist seit 2020 leicht angestiegen – ein Hoffnungsschimmer in einem ansonsten rückläufigen Markt.
Auch alkoholfreies Bier erfreut sich zunehmender Beliebtheit. Laut deutscher Gesetzgebung darf es bis zu 0,5 Volumenprozent Alkohol enthalten. Der steuerliche Ansatz richtet sich beim Bier nach dem Stammwürzegehalt; ein Verfahren, das die Brauerei-Tradition ebenso widerspiegelt wie die Rohstoffwahl. Über 99 Prozent des hierzulande angebauten Hopfens werden ausschließlich für die Bierherstellung verwendet.
Zum Tag der Bierliebhaber wird rund um den Globus angestoßen; nicht selten mit einem Pils, Hellen, IPA oder Kellerbier in der Hand. Es ist ein Tag für Genießer, für Brauer und für all jene, die in einem gut gezapften Bier mehr sehen als nur ein Getränk. Bier ist Geschichte im Glas, Kultur in Flaschenform und ein Symbol für Geselligkeit – heute wie vor Tausenden von Jahren.
