Am 31. Oktober 1992 hat Papst Johannes Paul II. sein Bedauern darüber ausgedrückt, wie die katholische Kirche den Fall des italienischen Astronomen und Physikers Galileo Galilei (1564-1642) gehandhabt hat. Der Papst räumte offiziell ein, dass die Erde nicht stationär ist, sondern sich um die Sonne dreht, wie Galilei vor fast vier Jahrhunderten entdeckt hatte.

Galilei war einer der wichtigsten Begründer der modernen Naturwissenschaften und machte bahnbrechende Entdeckungen in den Bereichen Mechanik, Astronomie und Kosmologie. Er baute ein Teleskop, mit dem er die Planeten, Monde und Sterne beobachtete, und kam zu dem Schluss, dass das heliozentrische Weltbild von Nikolaus Kopernikus richtig war.

Diese Erkenntnis widersprach jedoch der damaligen Lehre der katholischen Kirche, die das geozentrische Weltbild vertrat, nach dem die Erde das Zentrum des Universums war. Galilei wurde deshalb der Ketzerei angeklagt und musste sich 1633 vor der Inquisition verantworten. Er wurde gezwungen, seine Theorien zu widerrufen und zu lebenslangem Hausarrest verurteilt.

Der Papst sagte, dass die Kirche einen Fehler gemacht habe, indem sie sich nicht für die Wahrheit geöffnet habe, die Galilei durch seine wissenschaftliche Forschung aufgezeigt habe. Er sagte auch, dass die Kirche von Galileis Glauben und Frömmigkeit lernen könne, der trotz seiner Verfolgung nie seinen Respekt für die Kirche verlor.

Der Papst sprach diese Worte im Rahmen einer Sitzung des Päpstlichen Rates für Kultur, der eine Studie über das Verhältnis zwischen Wissenschaft und Glauben durchgeführt hatte. Die Studie war Teil eines Projekts zur Vorbereitung des dritten Jahrtausends der christlichen Ära, das auch eine Reihe von Entschuldigungen für die Fehler und Verbrechen der Kirche in der Vergangenheit umfasste.

Die Entschuldigung des Papstes wurde von vielen Wissenschaftlern und Gläubigen begrüßt, die sie als einen Schritt zur Versöhnung und zum Dialog zwischen der Kirche und der modernen Welt sahen. Andere kritisierten jedoch, dass die Entschuldigung zu spät kam und nicht ausreichend war, um das Unrecht an Galilei und anderen Opfern der kirchlichen Intoleranz wiedergutzumachen.

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